Europeanët në shërbim të makinës së propagandës ruse

Pavarësisht sanksioneve të SHBA-së dhe BE-së, NewsFront, një qendër për propagandën e Kremlinit e lidhur me inteligjencën ruse, vazhdon të synojë audiencën evropiane. Tani ajo po zgjeron shtrirjen e saj në Telegram dhe përmes rrjeteve lokale.

Që nga fillimi i pushtimit rus të Ukrainës, NewsFront, e cila prej kohësh konsiderohet si një nga fabrikat më të mëdha të dezinformimit rus, është zgjeruar në mënyrë aktive.

Ndërsa sanksionet evropiane kundër pronarit të NewsFront, Konstantin Knyrik u vendosën menjëherë pas shpërthimit të luftës, hulumtimi ynë tregon se gjithnjë e më shumë përmbajtje propagandistike ruse në gjuhë të huaja e kanë origjinën nga NewsFront. Saktësia gjuhësore e përmirësuar e përmbajtjes tregon një rekrutim të mundshëm të punonjësve nga vendet evropiane.

Që nga viti 2015, NewsFront drejtohet kryesisht nga njerëz me origjinë nga territoret ukrainase të pushtuara pas vitit 2014, përkatësisht Krimea, Donetsk dhe Luhansk. Sipas të dhënave të marra nga një ekip ndërkombëtar gazetarësh, përveç Knyrik, NewsFront drejtohej nga të paktën 70 persona, duke përfshirë të ashtuquajturit gazetarë, përkthyes të pavarur, redaktorë rajonalë dhe lokalë me bazë në Rusi dhe në mbarë Evropën.

Platformat e mediave sociale nuk duket se janë në përputhje me sanksionet e vendosura nga Bashkimi Evropian dhe Shtetet e Bashkuara. Në disa raste, ata nuk duket se janë të vetëdijshëm për këtë. Shërbimet e sigurisë kombëtare në vendet e EQL janë përpjekur të mbyllin infrastrukturën e NewsFront, por hidra e propagandës ruse sapo rishfaqet nën kujdesin e ri.

Ky artikull është rezultat i bashkëpunimit ndërkufitar midis shtatë ekipeve redaktuese nga Evropa Qendrore dhe Lindore. Projekti shqyrton ekosistemin e dezinformimit të orkestruar nga aparati shtetëror rus dhe që jehon në të gjithë Evropën. Gazetarët analizuan të dhëna duke përfshirë më shumë se 100 adresa emaili të lidhura me NewsFront dhe arritën të lidhin disa prej tyre me njerëz të vërtetë që përhapin propagandën e Kremlinit në Evropë dhe më gjerë.

Një anëtar i partisë së ekstremit të djathtë AFD të Gjermanisë nga një qytet i vogël në Bavari, klubi sllovak i motoristëve Brother for Brother, aktivistë të të drejtave serbe, një imam “tatar”, një ish-diplomat hungarez dhe përkthyes amatorë – këta individë në dukje të palidhur kanë diçka në i zakonshëm. Ju keni kontribuar ose keni mbështetur në mënyrë aktive NewsFront, një fabrikë propagande ruse që funksionon në 11 gjuhë dhe e lidhur me inteligjencën ruse.

Artikujt e parë në faqen e internetit NewsFront u shfaqën në dhjetor 2014 gjatë pushtimit rus të Ukrainës lindore. Ata u fokusuan në interpretimin rus të ngjarjeve në Krime, në rajonet e pushtuara nga Rusia të Donetsk dhe Luhansk, dhe në lajmet nga Rusia dhe Ukraina.

Sot, NewsFront është ende një nga qendrat kryesore të propagandës ruse, me një audiencë shumë përtej Evropës. Sipas faqes së internetit SimilarWeb, e cila analizon trafikun, faqja e internetit arrin një audiencë në 25 vende.

Drejtori i NewsFront Konstantin Knyrik, tani i sanksionuar, ndan një aksion në kompani me Yulia Lozanova. E lindur në Odessa, Lozanova u zhvendos në Moskë në vitin 2015, ku ajo ka mbështetur në mënyrë aktive agresionin rus në Ukrainë. Sipas raportimeve të mediave, Lozanova është gruaja e një ish-anëtari të qeverisë ruse. Në vitin 2023, Lozanova dëshmoi si dëshmitare e prokurorisë në një gjykatë në Moskë kundër një shkrimtari rus të akuzuar për përdorimin e mediave sociale për të denoncuar krimet ruse në Buka dhe Mariupol. Lozanova e konsideroi historinë e një tanku rus që granatoi një ndërtesë apartamentesh si “të pakonfirmuar dhe provokim”, ndërsa tha se ushtria ruse “po sulmonte vetëm objektiva ushtarakë”. Sipas hulumtimit të organizatës hetimore Dossier Centre, ajo ka punuar edhe në TV Novosti, një kompani mediatike e kontrolluar nga autoritetet ruse. (Për Knyrikun dhe Lozanovën kemi shkruar më shumë në një hulumtim të mëparshëm).

Megjithëse Shtetet e Bashkuara vendosën sanksione jo vetëm ndaj Knyrik, por edhe ndaj NewsFront, Google vazhdon të shfaqë artikujt e NewsFront në rezultatet e kërkimit. Në përgjigje të kërkesës për koment, Google na siguroi se motori i kërkimit preferon materiale me cilësi të lartë dhe nuk i ekspozon njerëzit ndaj përmbajtjeve të dëmshme. Megjithatë, sanksionet nuk janë të mjaftueshme për të hequr faqen e internetit.

“Kur bëhet fjalë për heqjen e faqeve nga rezultatet tona, ne ndjekim nga afër ligjet lokale dhe inkurajojmë njerëzit dhe autoritetet që të sjellin në vëmendjen tonë përmbajtjen që ata besojnë se shkel ligjin,” tha një zëdhënës i Google.

NewsFront gjithashtu vazhdon të zgjerojë praninë e tij në mediat sociale, megjithëse Facebook më parë pezulloi llogaritë e tij, gjë që ndikoi ndjeshëm në sajt. Në prill 2020, Facebook ndërhyri kundër NewsFront dhe portalit tjetër propagandistik rus SouthFront. Në përgjigje të pyetjeve tona, Meta sqaroi se janë bllokuar gjithsej 46 faqe, 91 llogari në Facebook, dy grupe dhe një llogari në Instagram. Arsyeja e vendimit ishte “sjellja joautentike e koordinuar” – aktivitete në të cilat grupe llogarish dhe faqesh përpiqen të mashtrojnë njerëzit se kush janë dhe çfarë bëjnë, duke u mbështetur gjithashtu në llogari të rreme. Në shkurt 2022, kompania shkatërroi një rrjet tjetër që synonte Ukrainën përmes platformave të mediave sociale. Hetimi i brendshëm i Facebook zbuloi se kishte lidhje midis këtij rrjeti dhe NewsFront dhe kanaleve të tjera që shpërndanin përmbajtje pro-Kremlinit.

Si rezultat, profilet e NewsFront nuk janë të aksesueshme në Facebook dhe domenet e tyre janë në listën e zezë.

Meta pretendon se po zbulon taktika të reja të NewsFront: “Ne e dimë se kjo është një hapësirë shumë armiqësore ku operacionet e influencës së fshehtë që ne po heqim po përpiqen të përshtaten me zbulimin duke ndryshuar sjelljen e tyre, duke përfshirë mënyrën se si të krijojnë domene të reja. Si pjesë e zbatimi i vazhdueshëm ndaj këtij subjekti, ne jemi duke monitoruar dhe marrim masa për përpjekjet e prapambetura, duke përfshirë ndalimin e domeneve të tyre të reja, siç bëmë në këtë rast.”

Megjithatë, ndalimi vlen për adresat e internetit që i përkasin drejtpërdrejt NewsFront, d.m.th. H. për faqen kryesore ruse dhe nënfushat e tjera. Si rezultat, siç tregon analiza jonë, lidhjet me përmbajtje të tjera të NewsFront, siç janë postimet në Telegram, nuk janë të bllokuara. Kjo lejon që përmbajtja propagandistike në faqen e internetit të arrijë në meta-platformat nëpërmjet një lidhjeje të ndërmjetme. Nga atje ato mund të përhapen lehtësisht. Ne kemi vënë re se lidhjet që u kërkojnë njerëzve të ndjekin kanalin Telegram të NewsFront po përhapen përmes grupeve dhe faqeve pro-ruse në Facebook.

Vëmë re se të paktën 5.5 mijë lidhje që emërtojnë kanalet e Telegramit të NewsFront dhe domenet e faqeve të internetit janë shfaqur në Facebook që nga viti 2018. Lidhjet filluan të shfaqen në vitin 2020 kur filloi pezullimi i Facebook. Vala e dytë ndodhi në vitin 2022, menjëherë pas pushtimit të Ukrainës. Stafi i infrastrukturës së NewsFront përdori në mënyrë aktive Facebook-un për të migruar dhe rritur praninë e tyre në Telegram.

Kjo përputhet me gjetjet e hulumtimit tonë të mëparshëm, të botuar në mars, në të cilin ne analizuam se si Telegram u bë platforma e zgjedhur për propagandën ruse në Evropën Qendrore. Në atë kohë, ne i kërkuam platformës të komentonte mbi gjetjet tona, të cilat treguan se Telegram ishte përdorur gjerësisht për të përhapur dezinformata, teori konspirative dhe përmbajtje ekstremiste, duke përfshirë përmbajtje nga faqet e sanksionuara nga BE dhe vende të tjera (p.sh. RT, NewsFront).

Telegram më pas na siguroi se është në përputhje me sanksionet e BE-së dhe bllokon aksesin në kanalet RT dhe Sputnik për përdoruesit me bazë në BE.

I pyetur për gjetjet tona të fundit, Telegram pranoi se ndërsa bllokoi kanalin e NewsFront në SHBA për shkak të sanksioneve të SHBA-së, nuk bëri të njëjtën gjë për vendet evropiane.

“Megjithatë, ne nuk ishim në dijeni për ndonjë sanksion ndaj NewsFront në BE, as nuk jemi kontaktuar nga zyrtarë të BE-së për këtë. Tani që mësuam për sanksionet ndaj kryeredaktorit të NewsFront, kanali gjithashtu është bllokuar, vetëm si RT dhe Sputnik para tij”, u përgjigj Telegram.

Menjëherë pas marrjes së pyetjeve tona, disa nga kanalet e Telegramit të NewsFront, duke përfshirë sllovakisht, çekisht, rusisht, bullgarisht, frëngjisht dhe spanjisht, në fakt u bllokuan. Megjithatë, kanalet polake, serbe, gjermane dhe angleze vazhduan të ishin të disponueshme ose shpejt u rishfaqën me emra të rinj. Një kanal i ri u shfaq në Sllovaki.

Nga mitingjet në një qytet të vogël bavarez te një kompani Berlini

Në nëntë vitet e ekzistencës së tij, NewsFront ka lançuar 11 versione gjuhësore të faqes së saj të internetit. Të parat ishin në gjermanisht dhe serbisht.

Hetimi ynë i mëparshëm zbuloi se Gjermania u bë një qendër kryesore për dezinformimin dhe propagandën ruse në Evropën Qendrore. Në faqen e saj të internetit, NewsFront pretendon se ka zyra në Bullgari, Serbi, Gjermani, Francë, Spanjë, MB, Gjeorgji dhe Hungari dhe deklaron se shumica e stafit të saj janë vullnetarë. Hetimi ynë konfirmon lidhjet me mediat shtetërore ruse.

Gjermania vetëm kohët e fundit është vënë nën kritika pasi është ende selia e Ruptly GmbH, një ofrues i përmbajtjes video në pronësi të TV Novosti. Është një kompani që dyshohet nga agjencitë gjermane të inteligjencës se po bëhet gjithnjë e më e rëndësishme për propagandën ruse në Gjermani, pasi mund të operojë ende nga Evropa Qendrore, të hapë llogari bankare dhe të kryejë transaksione në euro. Kompania u themelua nga TV Novosti për të funksionuar si agjencia motër e RT-së e financuar komercialisht. Ruptly ka një licencë aktive të transmetimit gjerman dhe, ndryshe nga RT, nuk është sanksionuar kurrë. Për një kohë të gjatë, Ruptly konsiderohej një ofrues i përmbajtjes dixhitale që synonte të majtën politike perëndimore.

Një analizë e dy mediave, Ruptly dhe NewsFront, tregon disa mbivendosje. Deri kohët e fundit, Ruptly ofronte përmbajtje video për NewsFront. Në një nga shkrimet e tij, NewsFront konfirmon gjithashtu se Ruptly ishte në fakt “videoagjencia” e RT, e cila është sanksionuar në BE dhe thotë se është në likuidim.

Siç përshkruhet në sanksionet e Shteteve të Bashkuara dhe nga studiues akademikë që analizojnë ekosistemin e propagandës ruse, subjektet e përfshira në operacionet e ndikimit rus publikojnë vazhdimisht përmbajtje nga njëri-tjetri për të legjitimuar dhe përhapur narrativat e tyre të dezinformimit.

Politikani që u bë fytyra e German NewsFront para dhe deri në vendosjen e sanksioneve është Johannes Normann, anëtar i AFD, një parti populiste e krahut të djathtë në Gjermani. Ai nuk mban asnjë post politik, por prej rreth dhjetë vitesh është anëtar i AFD-së dhe shfaqet në peizazhin “alternativ” mediatik. Ai është shumë aktiv në skenën populiste të krahut të djathtë, veçanërisht me llogaritë e tij në rrjetet sociale, të cilat kanë dhjetëra mijëra ndjekës. Ai mburret se takohet rregullisht me figura nga lëvizjet alt-djathtas gjermane, austriake dhe zvicerane.

Që në vitin 2016, ai filloi të shfaqej në videot e NewsFront si partner intervistash dhe gjithashtu shkruante artikuj për uebsajtin gjerman NewsFront. Ai thotë se është miqësor me Rusinë, por arsyeja pse ai donte të punonte në Newsfront ishte sepse ai ndjeu se nuk po “censurohej” atje.

Në maj, ai konfirmoi në Twitter se kishte qenë në kontakt me Anastasia Shkitina (sipas Normann, ajo jeton në Krime). Ai thotë se njihen që nga viti 2014. Shkitina është një nga emrat që ka dalë nga analiza e të dhënave të emaileve të lidhura me faqet e NewsFront. Ajo u shfaq rregullisht në gjermanisht NewsFront dhe në intervista me Normann. Intervistat u ndërprenë në vitin 2020.

Që kur NewsFront u sanksionua nga Shtetet e Bashkuara, Normann ka ndaluar së shfaquri në intervista. Para sanksioneve, ai shpjegoi gjerësisht vendndodhjen dhe historinë e vendlindjes së tij të vogël në Bavari, Mömbris, dhe qytetin më të vogël të afërt të Aschaffenburg, të cilin duket se i pëlqen shumë. Në vitin 2020, NewsFront dukej se kishte një interes të madh për Aschaffenburg, duke raportuar për qytetin provincial të papërshkrueshëm. Pse ky qytet duhet të jetë me interes për audiencën e NewsFront është e paqartë. Megjithëse artikuj të tillë nuk shfaqen më, transmetuesi Ruptly i mbështetur nga TV Novosti duket se ka zhvilluar një interes në rajonin e origjinës së Normann, Aschaffenburg, një qytet i vogël bavarez me 60,000 banorë, që nga viti 2023. Normann thotë se nuk ka asnjë lidhje me Ruptly.

“Gazetarët” rusë të Ruptly duket se e konsiderojnë Aschaffenburg një vend shumë të rëndësishëm në Gjermani ku zhvillohen ngjarje me rëndësi kombëtare. Ruptly ka publikuar përmbajtjen video të mitingjeve antiqeveritare në qytet pesë herë këtë vit, duke përfshirë më 25 qershor, një ditë pas kryengritjes së Prigozhynit.

Është interesante se tubimet në Aschaffenburg, të cilat Johannes Normann ndonjëherë i promovon në llogaritë e tij të mediave sociale, janë rritur në numër dhe intensitet që nga viti 2023. Videot e këtyre ngjarjeve shfaqen nga media shtetërore ruse dhe luajnë një rol në kuadrin narrativ dhe propagandistik rus.

“Teoritë e konspiracionit dhe lajmet e tjera të rreme të përhapura nga mediat propagandistike ruse shumëfishohen dhe përforcohen nga mitingje si ato që zhvillohen rregullisht tani në qytetin e vogël të Aschaffenburg”, thotë Elisabeth Fast, një studiuese në Fondacionin Amadeu Antonious të Gjermanisë. “Ata e marrin atë dhe e raportojnë – shpesh është e ekzagjeruar dhe e shndërruar në një çështje më të madhe se sa është në të vërtetë. Kështu ata mbështesin demonstratat si kjo sepse duan të sigurohen që vrulli të mos humbasë.” Qëllimi, sipas Fast, është rritja e ndarjes dhe konfliktit në shoqëri.

Kontaktet dhe kontributet e ngushta të Normann në NewsFront janë lidhja e parë e njohur midis një anëtari gjerman të AFD-së dhe makinës propagandistike ruse të kontrolluar nga FSB. Një ish-punonjës i gazetës gjermane NewsFront zbuloi për gazetën gjermane Die Zeit se fondet që “përfaqësonin një pjesë të madhe të buxhetit” i ishin ndarë drejtpërdrejt nga shërbimet ruse të sigurisë. Shtetet e Bashkuara, gjithashtu, e kanë bërë të qartë në sanksionet e tyre se NewsFront ishte “drejtuar nga FSB”.

Përballë këtyre gjetjeve, Normann tha se ishte gati të fliste sërish me NewsFront. Kur u pyet për sanksionet, ai tha se ato ishin të parëndësishme për të. “Më duket shumë shqetësuese që ne po lejojmë një fuqi të huaj të kontrollojë komunikimet tona,” tha ai.

Ironikisht, Normann, i cili shpesh përsëriste të pavërtetat e propagandës ruse për Ukrainën, u dënua disa javë më parë për një vepër penale të postimit të një simboli në mediat sociale që është i ndaluar sipas ligjit gjerman. Ishte një svastika. Ndërsa ai po apelonte dënimin, një çështje tjetër gjyqësore e akuzoi atë për mbështetjen e pushtimit rus të Ukrainës në Twitter (tani X).

Ish-politikani serb ka marrë një ofertë pune

Uebfaqja serbe NewsFront u hap në vitin 2015 pasi Knyrik dyshohet se u kontaktua nga disa vullnetarë nga Serbia të cilët ishin “të shqetësuar për ndikimin në rritje të mediave perëndimore në Serbi”, siç tha ai për Radion Evropa e Lirë.

Në një intervistë për NewsFront në fillim të vitit 2016, Knyrik deklaroi se një nga qëllimet e redaksisë së sapohapur ishte “parandalimi i skenarit ukrainas në Mal të Zi”. Në tetor të të njëjtit vit, në Mal të Zi u mbajtën zgjedhjet parlamentare, të cilat ishin veçanërisht të rëndësishme sepse rezultati i tyre do të vendoste nëse vendi do të anëtarësohej në NATO.

“Regjimi aktual po përpiqet t’i detyrojë njerëzit në NATO… Ne kemi për detyrë të përdorim informacionin për të parandaluar Shtetet e Bashkuara të zbatojnë skenarin ukrainas në Mal të Zi,” tha Knyrik në atë kohë.

Në vitin 2016, NewsFront Serbia zhvilloi një fushatë të ashpër kundër kryeministrit të atëhershëm Milo Gjukanoviç, i cili ishte pro NATO-s. Në artikujt e tyre, ata mbronin hapur votën për partinë opozitare pro-ruse, Fronti Demokratik.

Kryeredaktorja e faqes në atë kohë ishte Oksana Sazonova, një gazetare ruse e lindur në Odesa, e cila u zhvendos në Rostov-on-Don, Rusi dhe më vonë në Serbi. Uebfaqja ukrainase Myrotvorets publikoi pamjet e ekranit të viteve 2015-2016, ku shihet Sazonova duke biseduar me punonjësit e NewsFront rreth pagës për ekipin e saj serb. Shuma e diskutuar ishte 400 euro (rreth 259 euro për të dhe 141 euro për ekipin).

Sipas hulumtimit të Bellingcat, Sazonova ishte në kontakt me një aktivist të krahut të djathtë nga Serbia të quajtur Nemanja Ristiq përpara zgjedhjeve të 2016-ës. Menjëherë pas kësaj, Ristiq u akuzua nga prokurorët malazezë se ishte pjesë e një grupi njerëzish nga Mali i Zi, Serbia dhe Rusia që planifikonin një grusht shteti në ditën e zgjedhjeve për të sjellë në pushtet forcat pro-ruse që do të pengonin hyrjen në NATO. Të akuzuarit përfshinin drejtuesit e Frontit Demokratik dhe dy agjentë të shërbimit të inteligjencës ushtarake ruse GRU.

Pas disa vitesh gjyqi, puçistët e dyshuar u dënuan me burgim, Ristiq me shtatë vjet. Megjithatë, aktgjykimi u rrëzua dhe po zhvillohet një gjykim i ri.

Kjo nuk ishte polemika e vetme që rrotullohej rreth NewsFront Serbia dhe Sazonova në atë kohë. Në shtator 2016, mediat rajonale raportuan se policia e Kosovës arrestoi Sazonova dhe kameramanin Sergey Belous për hyrje të dyshuar të paligjshme në Kosovë (e cila shpalli pavarësinë në 2008, por që Serbia e pretendon si pjesë të territorit të saj). Pas një nate në paraburgim, ata u gjobitën dhe u kthyen. Sazonova, në një intervistë për Sputnik, pohoi se ata u shpëtuan falë “diplomacisë ruse”. Siç raporton Zëri i Amerikës, ata janë sjellë në Beograd nga përfaqësues të ambasadës ruse.

Nuk dihet saktësisht se kur Sazonova u largua nga redaksia e NewsFront Serbia. Në një intervistë të vitit 2019, ajo foli për punën e saj në Serbi në kohën e shkuar. Sidoqoftë, ajo mbeti e renditur në gjurmët e faqes së internetit si kryeredaktore deri në vitin 2022. Burimet tona konfirmojnë se ajo ka kohë që është larguar nga faqja dhe ka fshirë llogaritë e saj në rrjetet sociale.

Pas largimit të Sazonovës, Knyrik donte të rekrutonte Dragana Trifkoviqin si redaktore të re. Ajo është e njohur në qarqet e krahut të djathtë në Serbi pasi ishte një anëtare e shquar e partive parlamentare të krahut të djathtë deri në vitin 2020. Sot ajo shfaqet rregullisht në publik si një analiste pro-ruse dhe eksperte për çështjet dhe konfliktet gjeopolitike. Ajo bën fushatë për separatizëm në Donbas dhe Krime dhe autoritetet ukrainase e kanë vendosur në listën e tyre të sanksioneve.

Sipas analizës sonë të të dhënave, Trifkoviq ishte një nga personat që kishte akses në uebsajtin NewsFront në Serbi, gjë të cilën ajo e konfirmoi në një intervistë me një gazetar nga Raskrinkavanje.

Ajo na tha se shkëmbeu vetëm disa emaile me Knyrik: një herë për organizimin e një vizite gazetareske në Donbass dhe herën e dytë kur ai i ofroi një punë. Ajo beson se Knyrik i ofroi asaj postin si redaktore e NewsFront sepse flet rusisht dhe serbisht.

“Nuk e tha shprehimisht, por nga biseda jonë e kuptova që nuk duhet të jemi kundër regjimit, i thashë që për mua objektiviteti është kërkesa më e rëndësishme dhe se nuk mund të përfshihem në propagandë”, tha ajo. shpjegohet.

Trifkoviq tha se asaj iu dha akses në sit edhe pse negociatat nuk kishin përfunduar, por ajo nuk e dinte pse ishte kështu. Megjithatë, ajo përdori të dhënat e saj të aksesit për të publikuar një nga intervistat e saj për Kosovën. Ajo pretendon se nuk ka pasur asnjë lidhje të mëtejshme me NewsFront apo kontakt me Knyrik pas kësaj.

Megjithatë, para kësaj, ajo kishte punuar gjerësisht me faqen: NewsFront, e drejtuar nga Sazonova, promovoi gjerësisht pikëpamjet dhe aktivitetet e Trifković-it, duke publikuar artikujt, intervistat dhe raportet e saj nga konferenca të ndryshme në Rusi dhe territoret e shkëputura të Ukrainës.

Trifkoviç që atëherë është distancuar nga faqja e internetit, të cilën ajo e përshkruan si “shumë joprofesionale”, por nuk beson se është e lidhur me inteligjencën ruse.

Sipas analizës sonë të të dhënave, Boris Gaborov është gjithashtu i përfshirë në publikimin e përmbajtjes në NewsFront serb (ai gjithashtu ka akses në domenin kryesor rus). Gaborov pretendon se është botuesi aktual i faqes në Serbi, megjithëse emri i tij nuk mund të gjendet në gjurmë.

Gaborov gjithashtu nuk beson se NewsFront ka lidhje me ndonjë agjenci të inteligjencës. Ai hedh poshtë çdo pretendim që vjen nga Perëndimi si “marrëzi”.

Në telefonatën tonë të parë, ai duket relativisht i hapur. Ai thotë se kryesisht përkthen artikuj nga rusisht NewsFront duke përdorur Google Translate dhe se askush nuk punon në këtë faqe përveç tij për momentin. Ai tregon për gazetarin e Raskrinkavanje se kur dhe si ka bashkëpunuar me NewsFront dhe motivet e tij.

Pas një ore, megjithatë, ai telefonon dhe kërkon që deklaratat e tij të citohen në mënyrë anonime. Ai e paralajmëron gazetaren e Raskrikavanjes se do ta thërrasin disa njerëz që i ka thënë për hetimet e tyre, por nuk pranon të japë emrat e atyre personave. Ai e akuzon gazetaren se punon kundër vendit të saj dhe e kërcënon se do ta padisë për ngacmim.

30-vjeçari nga një qytet i vogël në Serbinë veriore është gjithashtu administrator i faqeve dhe llogarive të shumta në platformat e mediave sociale si Facebook, Twitter, Instagram dhe TikTok që postojnë përmbajtje patriotike ose nacionaliste. Më e suksesshmja prej tyre është faqja në Facebook “Ponosim se što sam Srbin” (Krenar që jam serb), e cila ka mbi 100 mijë ndjekës. Pas ndërtimit të faqes dhe mbledhjes së ndjekësve, ai shet llogaritë. Ne gjetëm një reklamë në internet ku ai ofron një llogari në Instagram të quajtur “Upoznaj Srbiju” (Njihuni me Serbinë) me 19,000 ndjekës për rreth 380 €. Ai shet llogaritë në Twitter për 1 dinar serb për ndjekës (0,008 euro) dhe faqet dhe grupet në Facebook për 0,02 euro për ndjekës “sepse ato janë më të vështira për t’u krijuar”.

Pavarësisht njohurive të tij për menaxhimin e faqeve të internetit dhe faqeve, Gaborov nuk ka një përgjigje të saktë se pse NewsFront është praktikisht i panjohur për një audiencë më të gjerë në Serbi. Ai beson se kjo është për shkak se YouTube, Facebook dhe Twitter ndaluan të gjitha llogaritë e mediave sociale NewsFront në 2020. Sipas të dhënave të Similarweb, edicioni serb i faqes është ndër më pak me ndikim në krahasim me faqet e NewsFront në vende të tjera ku ato janë gjithashtu të ndaluara nga mediat sociale. Për shembull, NewsFront Slovakia regjistroi më shumë se 300,000 vizita në qershor, ndërsa edicioni serb regjistroi më pak se 20,000 vizita. Faqja e NewsFront Serbia ka një prani në rrjetet ruse, por edhe atje shtrirja e saj është shumë e kufizuar (aktualisht me rreth 500 ndjekës në Telegram dhe pak më shumë se 1000 në VKontakte).

NewsFront zgjerohet në Sllovaki

Një vit pas ekspozimit të redaktorit lokal të NewsFront, versioni sllovak i faqes së propagandës së Krimesë është një nga portalet më të vizituara të dezinformimit sllovak. Është gjithashtu një nga kanalet më të suksesshme Telegram në vend. Megjithëse NewsFront është zgjeruar vitet e fundit dhe është i pranishëm në disa vende në rajonin më të gjerë të Evropës Qendrore dhe Lindore, duket se ka shtrirjen e tij më të madhe në një nga tregjet më të vogla të informacionit: Sllovakinë. Megjithatë, pak ditë më parë, NewsFront Slovakia humbi aksesin në dy platforma të fuqishme për përhapjen e propagandës ruse. Operatori i Telegram ka bllokuar profilin e saj dhe faqja e saj origjinale nuk është gjithashtu e disponueshme.

Edhe pse versioni sllovak i NewsFront ka qenë aktiv në skenën e dezinformimit për tre vitet e fundit, ai nuk ka qenë ndër lojtarët më të shquar në vend. Faqja filloi zhvillimin e saj në mesin e vitit 2020 pa tërhequr shumë vëmendje. Ashtu si në vendet e tjera, ai shërbeu më shumë si burim dezinformimi dhe tregimi për faqet e tjera të internetit të ngjashme, siç tregoi hulumtimi ynë i mëparshëm. Që atëherë, megjithatë, ajo është rritur në një nga faqet e internetit më të vizituara konspirative në vend.

Sipas Iveta Kupkova, drejtoreshë e Qendrës së Situatave të Zyrës së Këshillit të Sigurimit në Sllovaki, NewsFront është konsideruar prej kohësh një nga pikat kryesore hyrëse për propagandën dhe dezinformimin e Kremlinit në hapësirën e informacionit sllovak. “Kjo madje kontribuon në përhapjen e të njëjtave narrativa dezinformative që përhapen në vendet e tjera anëtare të BE. Një shembull i kësaj ishte lëshimi i raketës në territorin polak në nëntor të vitit të kaluar,” shpjegon eksperti i kërcënimeve hibride. Ajo shton se NewsFront, së bashku me llogaritë e tjera në Telegram, po përhapin narrativa të marra nga Rusia në vetëm pak minuta.

Vendi kryesor për nga trafiku

Sipas të dhënave Similarweb, faqja e internetit sllovake NewsFront është uebsajti i dytë më i vizituar pas faqes së internetit mëmë ruse. Numri i përllogaritur i vizitorëve në muaj është ndërmjet 300 dhe 400 mijë vizitorë. Të dhënat gjeografike tregojnë gjithashtu se shumica e vizitorëve vijnë nga Sllovakia, por pjesa e lexuesve çekë është gjithashtu e rëndësishme.

Ajo është shumë e suksesshme edhe në Telegram. Sllovake NewsFront është një nga pesë kanalet më të mëdha në Sllovaki. Viti i parë i luftës u solli atyre rreth 30,000 ndjekës të rinj, gjë që i vendosi ata në vendin e katërt midis kanaleve në gjuhën sllovake. Ai ka furnizuar edhe kanale të tjera. Sipas analizës sonë, postimet e tij u shpërndanë në shumë kanale dhe grupe të tjera – jo vetëm në ato sllovake.

Që nga vera e vitit 2022, ka pasur një fokus të veçantë në Telegram si një platformë për shpërndarjen e përmbajtjes së NewsFront. Kanali sllovak ishte gjithashtu në gjendje të rritet gjatë kësaj periudhe.

Pesëdhjetë lidhje në kanalin sllovak NewsFront Telegram u postuan në muajin pas shpërthimit të luftës dhe ne nuk mund të themi me siguri nëse postime të tjera që lidhen me Sllovakisht NewsFront janë bërë përpara se të fshiheshin nga Facebook. Pas kësaj, ky trend u zvogëlua, por që nga fillimi i vitit 2023 ka një rritje të ndjeshme.

Këto lidhje ndahen kryesisht në grupet sllovake në Facebook, por po përhapen edhe në komunitetet çeke dhe gjermanishtfolëse. Ato përfshijnë simpatizantët e politikanit dhe eurodeputetit të ekstremit të djathtë sllovak, Milan Uhrík, ish-ministrit të Drejtësisë, Štefan Harabin, i njohur për përhapjen e teorive të ndryshme konspirative, dhe grupe pro-ruse.

Edhe pse ekspertët kanë paralajmëruar prej kohësh për Sllovake NewsFront, shteti nuk i ka kufizuar aktivitetet e organizatës. “Sa i përket faqes së internetit dhe llogarisë në Telegram, shteti nuk ka mjete ligjore për të vepruar”, shpjegon Iveta Kupková, drejtore e qendrës së situatës. Megjithatë, ajo shton se mjeti në duart e saj është paralajmërimi i vazhdueshëm i qytetarëve për informacione të rreme dhe mashtruese që qarkullojnë në internet: “Kjo kërkohet në mënyrë aktive nga disa llogari të rrjeteve sociale, për shembull, policia, zyra e qeverisë, Ministria e Punëve të Jashtme dhe të tjerët.”

Pasi kanali sllovak Telegram i NewsFront u bllokua gjeografikisht nga platforma, një masë e marrë në përgjigje të një kërkese për koment mbi hulumtimin tonë, ai ende ka arritur të mbajë shumicën e ndjekësve të tij.

Administratori i kanalit sllovak Telegram NewsFront ka krijuar tashmë një kanal të ri, i cili ka arritur të fitojë disa mijëra ndjekës në vetëm pak ditë. Duke komentuar bllokimin, ai tha: “Miq, ky është kanali i ri i TG NEWS FRONT. Ky i mëparshmi, siç e dini, është bllokuar. Meqenëse kanë bllokuar në të njëjtën kohë edhe shokët nga Bullgaria, ne e dimë se kush qëndron pas tij. …”

Ndihmësi më i madh i NewsFront në shpërndarjen e përmbajtjes së tij është banda sllovake e motoçiklistëve pro-ruse Brat za Brata (vëllai për vëllanë). Grupi mban lidhje të ngushta me Ambasadën Ruse në Bratislavë. Llogaria e saj në Telegram rrit në mënyrë sistematike shtrirjen e postimeve si të ambasadës ruse ashtu edhe të Sllovakisë NewsFront.

Edhe pse llogaria e Brat za Brata u krijua menjëherë pas agresionit rus në Ukrainë, ajo ka shpërndarë deri në 11 mijë postime nga Sllovake NewsFront. Kjo e bën kanalin Brat za Brata shpërndarësin më të madh të narrativave zyrtare të Kremlinit në telegramin sllovak. Ata gjithashtu reaguan ndaj bllokimit të kanalit sllovak NewsFront dhe tani po ndajnë sërish postime nga kanali i sapokrijuar.

Një mjet i përkohshëm në duart e shteteve të BE-së ishte bllokimi i faqeve të internetit që mbështesin pushtimin rus të Ukrainës dhe përhapjen e narrativave të Kremlinit. Në Sllovaki, megjithatë, ky ishte një rregullim ligjor i përkohshëm. Në fund të fundit, deputetët e Parlamentit Sllovak nuk e përfshinë këtë zgjidhje në ligj.

Kompetencat dhe analizat e sigurisë kombëtare të kërkuara për të bllokuar një uebsajt të caktuar u siguruan nga Qendra për Luftimin e Kërcënimeve Hibride të Ministrisë së Brendshme Sllovake. Këto ishin “dokumente mbi bazën e të cilave agjencia vlerëson nëse ka një arsye për bllokimin e një faqe interneti”, na tha në atë kohë Daniel Milo, drejtori i qendrës. Sipas tij, analiza përmbante informacione serioze që “përbëjnë bazë për ushtrimin e kompetencës së NSA-së për të vendosur faqen e internetit në listën e objekteve të bllokuara”. Ndër të tjera ai tha se “në rastin e NewsFront-it vërtetohet qartë se është pjesë e një operacioni informativ të organizuar dhe paguar nga Rusia”. Megjithatë, faqja nuk u bllokua kurrë.

Propaganda e qeverisë hungareze i lë pak hapësirë NewsFront

NewsFront ka qenë i pranishëm në Hungari që nga viti 2018. Ajo u lançua pak para mbylljes së faqes së internetit Hidfo.ru (Hídfő do të thotë krye urë), e cila ishte dukshëm dhe haptazi me prejardhje ruse me lidhje me GRU. Teksti i parë i publikuar në NewsFront Hungary bëri thirrje për një “revolucion” kundër Kievit, BE-së dhe SHBA-së dhe u shkrua nga një “luftëtar i lirisë” i supozuar në Ukrainën lindore. Hetimi ynë i veçantë i NewsFront Hungarisë – që do të publikohet së shpejti në VSquare – do të zbulojë në detaje se personaliteti shumëngjyrësh pas këtij teksti, një imam tatar me një prejardhje ushtarake nga forcat speciale të Marinës Ruse, Tanay Cholkhanov, drejtoi dhe redaktoi gjithashtu NewsFront Hungarinë.

Cholnakov ndau detyrat editoriale me Sándor Csikós, një komunist i guximshëm dhe ish-diplomat hungarez, derisa faqja u mbyll. Më vonë, pas një periudhe të gjatë pasiviteti, NewsFront u ringjall nën një kryeredaktor të ri, Miklós Keveházy, “eksperti hungarez” kryesor i propagandës shtetërore ruse dhe një ish-mbështetës dhe përkthyes i partisë së ekstremit të djathtë pro-rus Jobbik në Hungari.

Megjithatë, operacioni hungarez i NewsFront është një nga më pak të suksesshëm nga versionet 11 gjuhë të agjencisë. Kjo kryesisht për shkak se skena e dezinformimit në Hungari është shumë e ndryshme nga ajo në vendet fqinje. Në Hungari, uebsajtet ruse të dezinformimit dhe shpërndarja e mesazheve të dyshimta propagandistike nga aktorët rusë nuk janë tipike. Ata kanë pak ndikim pasi roli i tyre tashmë po merret nga propaganda/media e qeverisë hungareze të Viktor Orbanit, e cila nga ana e saj po përhap narrativa dhe komplote të Kremlinit. Prandaj, nuk ka nevojë për faqe dezinformuese me sfond potencialisht rus, të cilat janë më të suksesshme në vendet e tjera evropiane.

Loja e maces dhe miut në Poloni

Domeni polak NewsFront, i krijuar në vitin 2020, është bllokuar disa herë nga autoritetet lokale (ABW, Agjencia për Sigurinë e Brendshme). Aktualisht, versioni polak i faqes nuk është i disponueshëm për lexuesit vendas. Sa herë që ABW i ka bllokuar ato, faqja e internetit rishfaqet nën një domen të ri/pasqyruar. Kjo është e njëjta taktikë që zbuluam në çështjen Niezależny Dziennik Polityczny në një hetim të mëparshëm.

Burimi ynë pranë inteligjencës polake pranon se gjeobllokimi po bëhet gjithnjë e më pak efektiv. Bllokimi i faqeve të internetit është përgjigja e duhur, por jo një kundërmasë e mjaftueshme. Modeli operacional i Rusisë është ridizajnuar dhe portalet e reja janë krijuar për të zëvendësuar faqet e internetit të bllokuara. Çuditërisht, disa nga këto portale të reja janë edhe më cilësore se ato të mëparshmet.

Burimi shton se agjencitë e inteligjencës perëndimore kanë vëzhguar së fundmi një model të ri të operacioneve të ndikimit. Kjo përfshin profilizimin e liderëve të rinj të opinionit dhe aktivistëve pro-rusë në Perëndim, si dhe depërtimin e komuniteteve të mikro-informacionit, si grupe prej 500 personash në aplikacionet e mesazheve.

Ashtu si në vendet e tjera të EQL-së, NewsFront i Polonisë ka rritur ndjeshëm praninë e tij në Telegram që kur Rusia pushtoi Ukrainën. Ndërsa në disa vende kanalet e Telegramit të NewsFront u ndaluan përkohësisht nga platforma ose madje duhej të fillonin nga e para, si në Sllovaki dhe Bullgari, kanali polak vazhdon të funksionojë i patrazuar dhe tani ka arritur 6600 lexues dhe mbetet një nga kanalet drejtuese të propagandës ruse. në Telegram polak. Përmbajtja e tij shpërndahet nga kanale të tjera që përhapin narrativa dhe komplote pro-Kremlinit, si Anielskie Siostry Jasnowidzki dhe Ruch Oporu, si dhe nga kanale propagandistike ruse dhe bjelloruse.

Nuk dihet ende se kush e operon infrastrukturën online të NewsFront në Poloni. Sipas të dhënave tona të analizës, të paktën tre adresa emaili kanë akses në faqen e internetit të NewsFront polak. Ne ishim në gjendje t’i lidhnim dy prej tyre me emrat e njerëzve të vendosur në Krime dhe Rusi.

Njëri prej tyre është Boris Yemets, i cili ka lindur në Odessa dhe ka jetuar atje deri në vitin 2013. Ai ishte kryetari i organizatës rajonale Odessa të Partisë së Unitetit Rus. Pas Euromaidanit, ai u zhvendos në territoret e aneksuara dhe u bë kreu i transmetuesit shtetëror “Crimea”. Më vonë ai u bë zëvendës redaktor i NewsFront dhe, sipas informacioneve tona, përdor emaile të shumta për t’u identifikuar në versionin rus të faqes.

Jemets nuk donte të fliste me ne kur e telefonuam dhe nuk iu përgjigj pyetjeve tona në lidhje me detajet e operacionit të Polonisë në NewsFront apo përfshirjen e inteligjencës ruse.

Personi i dytë që duket se ka akses në versionin polak të NewsFront është Nikita Zakharov nga Rusia. Sipas hulumtimit të qendrës së dosjeve, ai ka lindur në Novosibirsk. Nuk dihet se cili është roli i tij në NewsFront. Në vitin 2019, ai vizitoi shpesh Simferopolin, kryeqytetin e Krimesë, ku ndodhet zyra kryesore e NewsFront. Zakharov nuk iu përgjigj një kërkese për koment.

Ende nuk kemi qenë në gjendje të identifikojmë emailin e tretë me akses në faqen e internetit të NF-së polake, dhe për këtë arsye nuk mund të themi nëse punonjësit lokalë janë të përfshirë në publikimin e përmbajtjes për audiencën polake.

Sipas analizës sonë, një nga mbështetësit kryesorë të NewsFront në llogarinë polake në Facebook është Sławomir Bogusław Czech, një nga themeluesit e hershëm të Konfederacja Korony Polskiej, një parti e ekstremit të djathtë polak pro-ruse dhe anti-ukrainase (deputeti polak Grzegorz Braun është kreu i partisë). Mbi të gjitha, lidhjet në NewsFront polak ndahen në llogarinë e tij në FB.

“Vetëm pyet Knyrik”

Jo vetëm Boris Yemets reagoi me nervozizëm ndaj pyetjes në lidhje me përfshirjen në operacionet e NewsFront në vendet e EQL. Gazetarët tanë kontaktuan gjithashtu disa njerëz me akses në versionin rus të faqes për t’i intervistuar rreth aktiviteteve të tyre në NewsFront. Disa prej tyre nuk pranuan të flasin, ndërsa të tjerë na referuan te Konstantin Knyriku pasi ai është në krye të kompanisë.

I dërguam një listë pyetjesh të detajuara Konstantin Knyrik, por kryeredaktori i sanksionuar i NewsFront nuk u përgjigj kurrë./Vsquare/