Si lufton Evropa për pavarësi nga Kina në metalet e rralla të tokës

Materialet e rralla të tokës janë nxjerrë në këtë strukturë industriale në La Rochelle, në bregdetin perëndimor të Francës, për gati 80 vjet.

Megjithatë, ndërsa këto materiale bëhen gjithnjë e më të rëndësishme për ekonominë globale, kompania kimike Solvay po zgjeron strukturën e saj të përpunimit në Oqeanin Atlantik të shndritshëm për të përmbushur kërkesën në rritje në të gjithë Evropën.

Ky grup prej 17 metalesh është thelbësor për një mori teknologjish moderne, duke përfshirë telefonat inteligjentë, automjetet elektrike, turbinat me erë dhe skanerët MRI.

Megjithatë, rreth 70% e minierave të metaleve të rralla të tokës dhe 90% e rafinimit të metaleve të rralla të tokës zhvillohet në Kinë, falë viteve të mbështetjes nga qeveria kineze.

Evropa, si shumë pjesë të tjera të botës, po përpiqet të zvogëlojë varësinë e saj nga importet e këtyre metaleve të rëndësishme nga Kina. E ardhmja e uzinës Solvay do të jetë thelbësore për këto ambicie.

“Ky është një treg që rritet me shpejtësi dhe ka gjithashtu një kërkesë më të madhe për zinxhirë më të shkurtër furnizimi”, thotë Philippe Kehren, CEO i Solvay.

Pandemia e COVID-19 dhe lufta në Ukrainë i kanë shtyrë kompanitë dhe politikanët të adresojnë disa nga dobësitë në zinxhirët e tyre të furnizimit.

“Kur ke një material që vjen pothuajse 100% nga një vendndodhje specifike dhe je i varur prej tij, dëshiron të diversifikosh furnizimin tënd. Kjo është ajo që ne mund të ofrojmë”, shpjegon kreu i kompanisë belge kimike.

Për këtë arsye, Akti i BE-së për Lëndët e Para Kritike hyri në fuqi vitin e kaluar. Ai përcakton objektiva për uljen e varësisë nga importet për nxjerrjen, përpunimin dhe riciklimin e materialeve kryesore deri në vitin 2030.

Evropa ka vetëm dy fabrika përpunimi të metaleve të rralla: një në Estoni dhe kjo në Francën perëndimore. Është fabrika e vetme jashtë Kinës e aftë të përpunojë të 17 metalet e rralla të ndryshme të metaleve.

Rritja e investimeve në fabrikë vjen ndërsa ajo largohet nga furnizimi i metaleve të rralla për katalizatorë dhe në vend të kësaj përqendrohet në kërkesën në rritje për magnete, të cilat janë thelbësore për bateritë e makinave elektrike, elektronikën moderne dhe sistemet e mbrojtjes.

Aktualisht, fokusi është në riciklimin e metaleve të rralla të metaleve që ndodhen tashmë në Evropë. “Ne vlerësojmë se ndoshta mund të prodhojmë 30% të metaleve të rralla që i nevojiten Evropës vetëm duke ricikluar motorët e vjetër dhe pajisjet e tjera”, thotë z. Kehren.

Ndërsa kërkesa vazhdon të rritet, kjo do të ndryshojë dhe do të nevojitet më shumë material i virgjër nga vende si Brazili, Kanadaja dhe Australia.

Në Evropë nuk ka miniera të metaleve të rralla në funksionim. Projektet në Norvegji dhe Suedi janë ndër më të përparuarat, por ka të ngjarë të duhet edhe një dekadë para se ato të jenë funksionale.

“Mendoj se është absolutisht e nevojshme të kemi minierat tona – jo domosdoshmërisht shumë, sepse mund të kemi një përzierje, por është e rëndësishme të kemi burimet tona të furnizimit”, thotë z. Kehren.

Është një proces kompleks për të shndërruar këto materiale në pluhurat që janë produkti përfundimtar i kësaj fabrike.

Kërkon afërsisht 1,500 hapa, dhe për shkak të aftësive unike të kësaj fabrike, të huajt rrallë lejohen të hyjnë. Kjo për shkak të shqetësimeve se konkurrentët mund të fitojnë njohuri që aktualisht janë të përqendruara në Kinë.

Megjithatë, na është dhënë akses i veçantë në njërën nga dhomat e ndarjes, e cila është një pjesë e rëndësishme e njohurive të ruajtura me kujdes që është ndërtuar që kur kjo fabrikë filloi të funksionojë në vitin 1948.

“Qëllimi i njësisë së ndarjes së lëngjeve është të pastrojë ceriumin nga njëra anë dhe lantanin nga ana tjetër”, shpjegon Menaxheri i Prodhimit Florian Gouneau ndërsa ngjitemi në një shkallë metalike.

“Në thelb është si të kesh një lëng frutash me shumë fruta me lëng portokalli, lëng molle dhe lëng ananasi. Qëllimi i njësisë së ndarjes së lëngjeve është të ndajë lëngun e mollës në njërën anë dhe lëngun e portokallit në anën tjetër, e kështu me radhë.”

https://www.bbc.com