Unutar zapanjujućeg rasta ruske Wagner grupe

Američki i evropski saveznici mobilišu se da spreče brzu ekspanziju ruske paravojne grupe poznate kao “Vagner”, koju predvodi oligarh povezan sa Putinom, jer zauzima ključne gradove za Moskvu u Ukrajini i širi svoj uticaj na Afriku i druge delove sveta.

Prema američkim i evropskim zvaničnicima, sa desetinama hiljada militanata, od kojih su mnogi sada prošli borbenu obuku, pojava Vagnerove grupe kao vojne pretnje izopštenika mogla bi biti ozbiljan globalni izazov u narednim godinama.

Intenziviranje aktivnosti “Vagnera” u Africi, gde njegovi obučeni borci obavljaju ključne funkcije za osiguranje bezbednosti režima u Sudanu, Centralnoafričkoj Republici i drugim zemljama, detaljno je opisano u nizu telegrama američke vlade i dokumenata iz unutrašnje mreže lidera grupe Jevgenija Prigožina, koji su bili primljeni su od strane stranih stručnjaka.

Rastuća moć Prigožina u sužavajućem neposrednom okruženju ruskog predsednika Vladimira Putina, o čemu se takođe detaljno govori u telegramima i dokumentima, podstiče zapadne vlade da preduzmu korake za sprečavanje pretnje za koju procenjuju da bi potencijalno mogla da dovede do širokih posledica po nacionalnu bezbednost i spoljnu politiku u narednim godinama.

Diplomate iz SAD-a, Evrope i Afrike sastale su se iza zatvorenih vrata u glavnim gradovima širom sveta, uključujući Bangi, Kigali, Brisel, Vašington, Kijev, London i Lisabon, kako bi razgovarale o načinima da ograniče Vagnerov uticaj. Zvaničnici su čak razvili i distribuirali stratešku mapu puta za proterivanje grupe iz Centralnoafričke Republike, gde je poslala vojnike da preuzmu kontrolu nad nekada zanatskim rudnikom zlata i pretvore ga u ogroman komplex, prema telegramima. Američki zvaničnici takođe raspravljaju o tome da li Vagnera treba imenovati međunarodnim teroristička organizacija.

U međuvremenu, otkako je Rusija počela da napada Ukrajinu, Vagner je regrutovao hiljade novih vojnika da se pridruže njenim redovima na bojnom polju, omogućavajući grupi da ostvari vojne pobede u Donbasu, uključujući Grad Soledar.

Prigozhin, koji je ranije negirao bilo kakvu pripadnost grupi, prošle godine je javno priznao svoju vezu. Često se vidi u propagandnim video zapisima i postovima na društvenim mrežama sa fronta u Ukrajini, gde predstavlja svoje trupe kao heroje i vođe rata, istovremeno ismevajući zapadne sankcije.

Vagner je samo jedno delo vezano za širu sferu uticaja Prigozhina. Ranije su prijavljene neke operacije povezane sa mrežom kompanija povezanih sa Prigozhinom- Prigozhin je čak javno priznao mešanje u izbore u stranim zemljama. Bio je povezan sa ruskom farmom trolova koju su SAD izdvojile za pokušaj mešanja u američke izbore. Nedavno je priznao da vodi i finansira farmu trolova poznatu kao Agencija za istraživanje Interneta. Prisustvo i operacije grupe u Africi pratile su i međunarodne organizacije za ljudska prava.

Ali višemesečna istraga POLITICO otkrila je ekskluzivne nove detalje o tome kako se mreža Prigozhina, koja uključuje Vagnera, pretvorila u dalekosežnu međunarodnu operaciju vojnog i političkog uticaja. Istraga je takođe otkrila prethodno neprijavljene detalje o tome kako SAD i njihovi saveznici žele da oslabe Vagnerovu expanziju i uticaj, posebno u Africi.

“Prigozhin je dugo bio zločinac. Priroda njegovih aktivnosti se zapravo nije toliko promenila. Samo što su odrasli”, rekao je jedan američki zvaničnik. “I zaista, oni su odrasli u Ukrajini više nego bilo gde drugde.”

Zvaničnici su rekli da proširenje Vagnerovog prisustva ukazuje na sve veće ambicije Prigozhin a, za koji SAD i Evropa veruju da je pomogao u organizovanju događaja koji su doveli do masovnih kršenja ljudskih prava, poput napada na civile i nasilnog raseljavanja ljudi u Africi, uključujući Centralnoafričku Republiku.

“Vagner je relativno jedinstvena ruka Kremlja. Putin ga koristi kao jedan od svojih instrumenata u Africi i širom sveta”, rekao je drugi američki zvaničnik. “Dakle, u našoj politici u Africi postoji zabrinutost. Ali za nas je to i problem kako Rusija zamagljuje granicu između tajnih akcija i vojnih akcija i političkog uticaja.

Među zaključcima su:

Globalna mreža Prigozhina, koja uključuje Vagnera, ima direktne veze sa ruskom državom, što joj omogućava da proširi svoje poslovanje širom sveta. Njegovo osoblje i militanti često komuniciraju sa visokim ruskim zvaničnicima, uključujući službe bezbednosti i Ministarstvo odbrane.

Mreža Prigozhina godinama se mešala u političke sisteme drugih zemalja. Ali u poslednjih nekoliko godina pokušala je da proširi ove operacije dezinformacija i političkog uticaja na zemlje Evropske unije, uključujući Estoniju, u pokušaju da podstakne antinatičko i antizapadno osećanje. Takođe je pokušala da proširi svoje kancelarije u Meksiku. Pandemija je očigledno zaustavila ovaj plan.

Tokom poslednjih nekoliko godina, Vagner je učvrstio svoje vojno, političko i poslovno prisustvo u Africi, pojačavajući zabrinutost Zapada zbog rastućeg uticaja Rusije na kontinentu u zemljama koje su istorijski u velikoj meri zavisile od finansijske i vojne podrške SAD-u i Evropi.

Ovaj izveštaj se delimično zasniva na telegramima američke vlade primljenim od strane Rusije. Takođe se zasniva na internim dokumentima i dopisima napisanim na ruskom jeziku iz mreže Prigozhina, kojima se pristupa u okviru međunarodne novinarske saradnje sa publikacijama u Sjedinjenim Državama i Evropi. Nemačka novinska publikacija WELT je prva koja je primila dokumente i podelila ih sa drugim medijskim organizacijama, uključujući i one koje pripadaju i koje su takođe u vlasništvu Rusije.

Dokumenti i telegrami potvrđuju ranije objavljene izveštaje i istraživanja o kompanijama povezanim sa Prigozhinovom mrežom, uključujući i one koje se bave dezinformacijama. Oni takođe pružaju neviđen uvid u to kako jedna od vodećih svetskih paravojnih grupa Vagner funkcioniše iz dana u dan, uključujući način na koji disciplinuje svoje borce, daje prioritet projektima i odlučuje kada će potrošiti novac, kao i obim svojih veza sa najvišim vladinim zvaničnicima širom sveta.

Dokumenti traju osam godina, od 2014.do 2021. godine, a čini se da su povezani sa ogromnom globalnom mrežom organizacija povezanih sa Prigozhinom, uključujući Vagnera.

“Ono što treba shvatiti o Yevgeny Prigozhin je da je njegovo carstvo uticaja veliko, ali nije u potpunosti stvoreno od njega samog”, rekla je Candice Rondo, direktorka za Inžinjering sa sjedištem u Vashingtonu. “To je višestruko, postoje farme trolova, postoji Vagnerova grupa, postoje kompanije, postoji filmsko stvaralaštvo. To nije vaš standardni vojni general.”

POLITICO i njegovi partneri privukla spoljnih stručnjaka, uključujući i dve istraživačke organizacije — Recorded “Future” i C4ADS — da pokuša da potvrdi podatke sadržane u dokumentima mreže Prigožina. Na njihovo razmatranje privukao je i druge istraživače i akademsku zajednicu.

“Od onoga što smo pregledali … da su ovi dokumenti bili nepouzdani, bilo bi potrebno mnogo napora da se izgradi slična baza podataka ili skup podataka poput ovog”, rekao je Brian Liston, viši analitičar za analizu pretnji u Portugalu. “To bi bio najteži set falsifikata koje sam ikada video. Verujemo da je ono što smo pregledali autentično.”

Liston je rekao da dokumenti očigledno ne predstavljaju “kompletan skup podataka”.

“Nedostaju podaci. [Dokumenti] nam daju odličnu sliku unutrašnjosti Vagnera i Prigozhina … ali tamo postoje stvari koje bismo očekivali da vidimo, ali koje još nismo videli, ili su možda deo drugog seta ili negde drugde”, rekao je. “I ne znamo šta je ta namera ili zašto je to tako.”

Alen Maggard, analitičar za C4ADS koji je pregledao neke dokumente, rekao je da je podatke koje sadrže teško potvrditi zbog ograničenih finansijskih informacija otvorenog koda dostupnih na mreži Prigozhina.

Međutim, Maggard je rekao da je otkrio podudarnosti u bazi podataka za open source ENVIRONMENT4, što mu je omogućilo da potvrdi neke informacije sadržane u dokumentima.

“Organizacija… čini se da iz ovih dokumenata proizlazi da ona više zavisi od Ministarstva odbrane Rusije u oblasti logističke podrške nego što bi se moglo očekivati”, rekao je Maggard u izjavi. “Čini se da dokumenti takođe slikaju sliku organizacije koja je veoma pažljiva prema svojim pojavljivanjima u medijskim citatima. To je u skladu sa zaključkom do kojeg dolazi sve veći broj istraživača-da je Vagner u praxi evoluirao u PR kompaniju sa paravojnom jedinicom, a ne obrnuto.

Maggard i drugi stručnjaci primetili su da je teško dokazati legitimitet svih podataka sadržanih u celom paketu dokumenata zbog neprozirnosti načina na koji funkcioniše Prigozhinova mreža. Na primer, korporativna struktura njegovih podružnica nije transparentna.

Dokumenti navedeni u ovom izveštaju su samo oni koje je POLITICO mogao nezavisno da verifikuje i dobije dalju potvrdu u intervjuima sa stručnjacima i zvaničnicima.

U razgovoru sa desetinama sadašnjih i bivših američkih i evropskih zvaničnika razgovaralo se o Vagnerovim aktivnostima. Skoro svi su dobili anonimnost da razgovaraju o osetljivim pitanjima nacionalne bezbednosti.

Američke i Evropske obaveštajne agencije odbile su da komentarišu ove dokumente. Savet za nacionalnu bezbednost Sjedinjenih Država odbio je da komentariše. Portparol Evropske komisije Peter Staneau rekao je da Vagner “predstavlja pretnju” Evropskoj uniji i svim zemljama u kojima Grupa posluje.

“Vagnerova grupa je regrutovala, obučavala i slala privatne vojne operativce u zone sukoba širom sveta kako bi podstakla nasilje, opljačkala prirodne resurse i zastrašila civile kršeći međunarodno pravo”, rekao je.

Predstavnik Prigozhina nije odgovorio na detaljna pitanja POLITICO u vezi sa njim.

“Mnogo puta smo odgovarali na ova pitanja”, rekao je čovek. “Neprijatno je svaki put reći istu stvar.”

Rastuća mreža

61-godišnji Prigozhin, rođen u Lenjingradu, proveo je devet godina u sovjetskim zatvorima zbog pljačke, prevare i drugih zločina, pre nego što je stekao bogatstvo u novoj nezavisnoj Rusiji kao snabdevač namirnicama, uključujući Putina.

Prigozhin je u početku javno negirao da je igrao bilo kakvu ulogu u osnivanju Vagnerove grupe, jer je pala na radar međunarodnih obaveštajnih organizacija, posebno tokom ruskih pokušaja da podrži režime sa ozloglašenim kršenjem ljudskih prava. Ali prošle godine Prigozhin je javno priznao da je 2014.godine formirao grupu za zaštitu ruskih interesa u Donbasu Ukrajine.

Prema telegramima, ruska invazija na Ukrajinu početkom prošle godine dovela je do trenutnog ubrzanja napora regrutne grupe, širenja aktivnosti i uticaja u Putinovom neposrednom okruženju.

Tokom proteklih devet meseci, američki i evropski zvaničnici rekli su da su iznenađeni u kojoj meri Rusija koristi grupu na terenu da služi rame uz rame sa pripadnicima ruske vojske i preduzeli su korake da pokušaju da spreče ponavljanje istog scenarija u drugim zemljama širom sveta. SAD i Evropa uvele su nove stroge sankcije u pokušaju da ograniče pristup grupe oružju i zaustave njen napredak u Ukrajini.

Jedan Telegram američke vlade, koji je primio u toku, naglašava zabrinutost SAD zbog Vagnera i Prigozhina, u kojem se navodi da je stekao “novootkrivenu slavu”.

“Prigozhin je postao vodeći glas koji se zalagao za širu eskalaciju rata u Ukrajini”, navodi se u telegramu, dodajući da je vođa Vagnera “iskoristio svoju ulogu vojskovođe da poveća svoj pristup i uticaj na Putina i finansijski profitira od rata”.

U intervjuu, visoki evropski zvaničnik je izneo sličnu poentu.

„Ne samo da se Vagner bori [zajedno] sa Rusima, Prigožin tera rusko Ministarstvo odbrane da prizna [grupu]. Ovo je potpuno nova stvar“, rekao je zvaničnik, koji se ranije bavio grupom u Maliju. „Oni su očigledno dobili militarističku snagu, ali i politički stas. Nikada ne bismo pomislili da će postati tako veliki igrač. Činjenica da on (Putin) sada prepoznaje lude ljude u suštini – kriminalce, u suštini – je promena.

U Ukrajini, Vagner grupa je dovela desetine hiljada zatvorenika iz Rusije da se bore na linijama fronta kako bi pomogla Moskvi da pojača svoju ofanzivu u istočnom delu zemlje, posebno u gradu Bahmutu.

„Samo dolaze. Kao da nemaju šta da izgube“, rekao je savetnik ukrajinskog Ministarstva odbrane u intervjuu u januaru.

Dokumenti koje je POLITICO pregledao nude svežu perspektivu o tome kako Vagnerova grupa u velikoj meri regrutuje iz siromašnijih komšiluka u Rusiji, a zatim nastoji da uvede disciplinu u redove. Na primer, Vagner kažnjava svoje borce zbog korišćenja društvenih medija, čuvanja fotografija sa osetljivih misija na svojim telefonima, krađe novca i zloupotrebe droga ili alkohola. Njegovi čelnici takođe nadziru telefone zaposlenih i čak daju poligrafske testove kako bi istražili potencijalne zloupotrebe.

U jednom incidentu iz 2017. o kome se naširoko izveštava, Vagnerovi borci su uhvaćeni kako snimaju i postavljaju video snimak odsecanja glave zarobljeniku u Siriji. Porodica žrtve tužila je Vagnera nakon objavljivanja snimka.

Dokumenti i memorandumi koje je POLITICO pregledao i potvrđeni od strane stručnjaka potvrđuju da je incident uključivao najmanje pet Vagnerovih boraca iz 4. jurišnog bataljona u Homsu. U dokumentima i memorandumima je takođe opisana opsežna interna istraga sa poligrafskim testovima kako bi se utvrdilo ko je snimio incident i kako je video procurio u javnost.

Uprkos haosu u delovima njegovih redova, Prigožin je nastavio da širi svoju globalnu imperiju. Tokom poslednjih pet godina, poslao je nove regrute u zemlje Afrike i Bliskog istoka da pojačaju Vagnerove operacije. Njegova mreža je takođe pokušala da uspostavi nove kancelarije i operacije u zemljama sa istorijski jakim vezama sa Zapadom, navodi se u dokumentima.

Godine 2020, ljudi povezani sa Prigožinovom mrežom pokušali su da otvore kancelariju u Meksiku, ali se činilo da je pandemija Covida odložila ili skrenula taj plan. Grupa je takođe pokušala da izvrši operacije uticaja u Estoniji u pokušaju da podstakne evroskepticizam i nepoverenje prema NATO-u, navodi se u dokumentima. A u poslednje dve godine, Vagnerovi borci su se pojavili u afričkim zemljama kao što su Centralnoafrička Republika, Gana i Burkina Faso.

Američki zvaničnici su takođe zabrinuti zbog Vagnerovog potencijalnog uticaja na mestima kao što je Kosovo, prema američkom telegramu koju je dobio POLITICO, i dobili su izveštaje da se Vagnerove trupe nalaze u Demokratskoj Republici Kongo, iako su tamošnji lokalni zvaničnici negirali njihovo prisustvo.

Da bi podržao širenje grupe, Vagner je kupovao i slao vozila, municiju i oružje svojim snagama, pronalazeći načine da obezbedi oružje i isporuči ga na međunarodnom nivou uprkos zapadnim sankcijama.

Nekoliko dokumenata pokazuje kako Prigožinove kompanije mogu da obezbede zalihe za svoje snage na otvorenom tržištu uprkos tome što su zapadne vlade podlete udarima.

Čini se da dokumenti uključuju opsežne finansijske informacije i informacije o inventaru — detalje o tome kako je Prigožinova mreža kupovala i slala artikle da bi podržala svoje napore širom sveta. Jedan dokument uključuje dugačku listu vozila. Stručnjaci koji su ga proučavali precizno su identifikovali nekoliko automobila navedenih u otvorenim trgovinskim i carinskim podacima i pratili jedan od njih do Mitsubishi zastupništva u Holandiji.

SAD i Evropa su poslednjih nedelja uvele nove sankcije Vagneru i povezanim Prigožinovim korporacijama kako bi pokušali da otupe sposobnost grupe da kupuje novo oružje i opremu za svoje operacije u Ukrajini. SAD su nametnule slične finansijske kazne kompanijama povezanim sa radom Prigožina i Vagnera u Africi. Sankcije uvedene u proteklih nekoliko godina direktno su ciljale Prigožina, njegove kompanije kao i njegove saradnike. Ministarstvo finansija stavilo je Prigožina na crnu listu. SAD su se takođe pokrenule da blokiraju njegove kompanije u preuzimanju novih poslova i da im otežaju poslovanje širom sveta.

Najnoviji set finansijskih kazni dodao je te postojeće sankcije. Bajdenova administracija je takođe odlučila da Vagnera, kojeg su SAD prethodno stavile na crnu listu 2017. godine, klasifikuje kao transnacionalnu kriminalnu organizaciju. Sankcionisala je nekoliko svojih izdanaka u pokušaju da oteža grupi sticanje resursa koji bi joj pomogli da se zauzme na bojnom polju u Ukrajini.

„Oni prete stabilnosti, podrivaju dobro upravljanje, pljačkaju zemlje rudnog bogatstva, krše ljudska prava“, rekao je državni sekretar Antoni Blinken o Vagner grupi u januaru tokom samita lidera SAD i Afrike u Vašingtonu.

Moskovska veza

Čini se da je Prigožin bio ohrabren ratom u Ukrajini, kažu stručnjaci.

Njegovo držanje se promenilo kada su njegovi borci počeli da napreduju na bojnom polju. U septembru 2022, putem izjave preko svoje ugostiteljske kompanije, Prigožin je priznao da je osnovao grupu 2014.

Ipak, detalji o tome kako se grupa finansira – i ko vodi radnje unutar organizacije – su oskudni. Delimično je to zato što je poznato da grupa koristi lažne korporacije i isečke za poslovanje uprkos zapadnim sankcijama. Na primer, oslanja se na kompaniju registrovanu na Madagaskaru poznatu kao Midas Resources za obavljanje rudarskih poslova u CAR-u, prema jednom od američkih telegrama koje je dobio POLITICO.

Eksperti su godinama pretpostavljali da grupa dobija značajna sredstva od ruske države, dopunjujući taj novac profitom od obezbeđenja i ugovora o rudarstvu od vlada koje se ne pridržavaju sankcija.

Vagnerov glavni štab nalazi se u Molkinu, u Rusiji, u obliku baze koju grupa deli sa 10. odvojenom brigadom specijalne namene ruskog GRU, stranom vojno-obaveštajnom agencijom zemlje.

Međutim, uprkos očiglednim javnim vezama između Vagnera i ruske države, Kremlj nije priznao svoje veze sa Vagnerom i postoji malo pouzdanih izveštaja o tome da li i kako se novac iz Moskve sliva u kasu grupe.

Drugi novinari i istraživači su identifikovali slučajeve u kojima su Vagnerovi operativci koordinirali sa ruskim obaveštajnim službama. I nekoliko dokumenata koje je POLITICO pregledao potvrđuju tu vezu.

Dokumenti pokazuju da je grupa direktno povezana sa ruskom državom — da komunicira i pravi strategiju sa visokim ruskim zvaničnicima o nekim od svojih najosetljivijih operacija. Na primer, nekoliko dokumenata ukazuje na blisku koordinaciju između Federalne službe bezbednosti, poznate i kao FSB u Rusiji, i Vagnera u zemljama kao što je Sirija.

Zaposleni u Vagneru takođe direktno rade sa visokim ruskim zvaničnicima iz cele vlade.

„Mislim da je uvek bilo jasno da Vagner deluje kao paradržavna ruka ruske vlade“, rekao je Majkl van Lendingem, bivši ruski analitičar za CIA. „[Oni] su raspoređeni tamo gde ruska vlada možda nema resurse ili možda ne vidi direktan interes, ali to mogu da urade preko Vagnera.

Zvaničnici u komitetu za spoljne poslove britanskog Donjeg doma nedavno su istakli veze Vagnera i Prigožina sa ruskom državom u istrazi iz oktobra 2022.

„Vagner grupa se skoro neprimetno menja između toga da bude potpuni zastupnik Kremlja i suštinski komercijalna organizacija vođena potragom za profitom“, prema zvaničnim nalazima istrage. „Ovo ne samo da često otežava razumevanje njegovih motiva u bilo kom pozorištu, već takođe naglašava izazove suočavanja sa režimima u kojima su granice između privatnog i javnog i porozne i pokretne.

Američki zvaničnici su takođe povezivali Prigožinov rad sa Kremljom. Oni veruju da Prigožinovo regrutovanje zarobljenika za rat u Ukrajini — iako nezakonito — podržavaju vlasti u Moskvi, navodi se u jednom od telegrama do kojih je došao POLITICO.

Uprkos ovim jasnim vezama, pitanje za istraživače i akademike koji proučavaju Vagnera — čak i za obaveštajne službenike — je bila u kojoj meri Vagner prima sredstva od ruske države, čak i ako indirektno preko fiktivnih korporacija. Jedan dokument koji je pregledao POLITICO, a koji su stručnjaci takođe proučavali, izgleda da pokazuje finansijsku vezu.

U pismu Sergeju Šojguu, ruskom ministru odbrane, Prigožin piše da je Kremlj 2015. izdao široku direktivu o kupovini osam teretnih brodova za ministarstvo. Prigožin je u svom pismu naveo da su četiri odvojena preduzeća — preduzeća povezana sa njegovom imperijom i registrovana kao korporacije sa ograničenom odgovornošću — kupila brodove i otpremila ih preko luke Novorosijsk. Prigožin je od Šojgua zatražio pomoć oko carina.

Eksperti nisu mogli da potvrde prenos brodova delimično jer je Prigožin u prošlosti pokušavao da sakrije registracije kompanija od zvaničnih međunarodnih carinskih i trgovinskih kancelarija. Ali stručnjaci su proveli korporacije pomenute u pismu kroz otvorene trgovinske i carinske baze podataka, potvrđujući da je bar jedna povezana sa Prigožinom i da je korišćena za prenos njegove imovine u prošlosti.

„Podaci o trgovini koje poseduje C4ADS ukazuju na to da je kompanija navedena u pismu takođe bila primalac privatnog aviona koji je isporučen od kompanije sa sedištem na Sejšelima“, navodi se u saopštenju C4ADS. „Naročito je da se identifikacioni podaci navedeni za taj privatni avion podudaraju sa onim za koji američke vlasti veruju da pripada Prigožinu.

Ruska vlada nije odgovorila na zahtev za komentar.

Uprkos povezanosti između Vagnera, Prigožinove mreže i jedinica unutar ruske vlade, Prigožin takođe ima istoriju javnih borbi sa Kremljom, posebno sa Ministarstvom odbrane. Zvaničnici i eksperti kažu da su tenzije postale intenzivnije poslednjih meseci zbog Prigožinovih čestih medijskih pojavljivanja sa fronta u Ukrajini i preuzimanja ključnih operacija na bojnom polju u Bahmutu, između ostalih gradova.

Nakon što je Rusija zauzela strateški grad Soledar, Prigožin se hvalio Vagnerovim uspehom dok je umanjio ulogu ministarstva odbrane u pobedi.

„Želim da istaknem da u napadu na Soledar nije učestvovala nijedna jedinica osim Vagnerovih boraca“, naveo je Prigožin u saopštenju preko njegove pres službe.

Kao dodatni dokaz tekuće svađe između Vagnera i ministarstva odbrane, video snimak koji je procurio na društvenim mrežama u decembru prikazuje Vagnerove borce koji kritikuju rusku kancelariju za odbranu, nazivajući načelnika generalštaba „sranjem“ i tražeći još isporuka municije. .

Pažnja medija o Vagneru samo je dodatno podstakla spekulacije da Prigožin traži političku poziciju unutar ruske vlade – onu koja bi mu omogućila direktan pristup javnim fondovima i učvrstila ulogu njegove grupe, kažu stručnjaci.

„Prigožin ima političke ambicije. On ne želi samo da ostane oligarh ili bogat čovek. Njegove političke ambicije rastu“, rekao je Sergej Suhankin, viši saradnik Jamestovn Foundation, konzervativnog trusta mozgova sa sedištem u Vašingtonu. „Ruske vlasti i politička elita prepoznaju da je Vagner ovde i da Prigožin ima političke ambicije sa kojima se mora suočiti.

Plaćam da navijam za Putina

Veza Prigožinove mreže sa ruskom državom dodatno je učvršćena radom koji obavlja u zemlji kako bi podržala Putina i druge najviše ruske zvaničnike, uključujući i putem medija i kampanja dezinformacija, navodi se u dokumentima.

Godinama je optužen za mešanje u strane izbore, uključujući izbore u SAD, i pokretanje kampanja dezinformacija širom sveta. Prigožinova mreža koristi istu taktiku u zemlji.

Prigožin je povezan sa nizom onlajn novinskih kuća — konglomeratom poznatim kao Patriot Media Group — i plaća novinarima da pišu članke koji promovišu antizapadno raspoloženje i podržavaju odabrane kandidate, prema dokumentima i stručnjacima.

POLITICO je pregledao seriju finansijskih planova i memoranduma o tome kako su operativci povezani sa Prigožinovim dezinformacionim aktivnostima planirali, finansirali i sproveli operaciju da utiču na izveštavanje o ruskim predsedničkim izborima 2018. Iako su napori Prigožinove mreže na uticaju dobro poznati, dokumenti otkrivaju nove detalje o tome kako je tačno planirala svoje domaće kampanje, kome je plaćala i u kojoj meri usmerava izveštavanje novinara. Poruke i metode sadržane u dokumentima uglavnom su u skladu sa načinom na koji Prigožinovi trolovi deluju u inostranstvu, kažu stručnjaci.

U periodu od 17. do 19. marta 2018. godine, Prigožinovi operativci su prisluškivali sedam novinskih kuća u okviru Patriot Media Group kako bi podmetnuli priče kako bi ojačali Putinov imidž i promovisali antizapadno raspoloženje, pokazuju dokumenti.

Jedan dokument je uključivao listu uputstava koja su naterala novinare da pišu o legitimnosti ruskih izbora 2018. uprkos verodostojnim javnim tvrdnjama o izbornoj prevari i ubacivanju glasačkih listića. Takođe je zamolio novinare da se uzdrže od pisanja o problemima na biračkim mestima i da razgovaraju sa poznatim ličnostima, sportistima i drugim javnim ličnostima kako bi podržali svoje tvrdnje.

U to vreme, ruske vlasti su bile zabrinute zbog zamaha opozicionog političara Alekseja Navaljnog: Iako mu je uskraćeno pravo da se kandiduje, Navaljni je otišao na turneju po Rusiji i pozvao građane da u potpunosti bojkotuju izbore.

Do trećeg dana izbora, mediji su pokrili Putinovu tvrdnju o pobedi i optužili Navaljnog da pokušava da manipuliše glasanjem. Operativci mreže Prigožin uputili su medijske organizacije da koriste „eksperte“ da potkrepe tvrdnju da je Putin „učinio mnogo za svoju zemlju i njene građane“, navodi se u jednom od dokumenata.

Stručnjaci su proučavali dokumente i unakrsno proverili njihov sadržaj — uključujući listu instrukcija — sa mrežama otvorenog koda. Čini se da je naredbe izvršio najmanje jedan od medija pod Prigožinovim medijskim carstvom, rekli su stručnjaci.

Politekpert, jedan od medija u Patriot Media Group, objavio je priče u skladu sa Vagnerovim zahtevima, uključujući „Ekspert objašnjava pojavu mitova o prinudnom glasanju“. Drugi članak se fokusirao na to kako je Navalnijev tim „koristio metode za manipulaciju svešću“. URL-ovi sada vraćaju 404 greške, što sugeriše da su članci izbrisani ili premešteni u skrivene uglove interneta. List je takođe objavio priču nakon prvih rezultata izbora u kojoj se citira tadašnji predsednik ruske Dume koji je rekao da „ne sumnja“ u legitimnost izbora.

Svetske propagandne mreže

Prigožinova mreža takođe sprovodi kampanje dezinformacija širom sveta u nastojanju da promoviše ruske geopolitičke interese i širi antizapadno raspoloženje.

Bivši ugostitelj je dugo bio povezan sa farmom trolova – Internet istraživačkom agencijom – poznatom po tome što je više puta pokušavao da se meša u izbore u SAD. Agencija je bila predmet istrage Ministarstva pravde i centralna tačka specijalne istrage Roberta Milera o predsedničkoj trci 2016. SAD su najavile optužnicu od osam tačaka protiv Konkord menadžmenta i konsaltinga, Prigožinove firme, za mešanje u izbore, ali su na kraju odustale od optužbi.

Uprkos optužbama i istragama, Prigožin je pojačao napore da pokuša da se umeša u zapadne političke sisteme, uključujući izbore u SAD, delimično tako što je postavio farme trolova van Rusije na mestima kao što su Gana i Nigerija, prema dokumentima koje je pregledao POLITICO i intervjuima sa zapadnim zvaničnicima. Sam ruski oligarh nedavno se hvalio mešanjem u američke izbore 2022.

Gospodo, mi smo se mešali, mešamo se i mešaćemo se“, napisao je Prigožin na svom Telegram kanalu. „Pažljivo, precizno, hirurški i na svoj način.

Čini se da neke od Prigožinovih operacija uticaja spadaju u projekat pod nazivom „Magadan“, prema dokumentima koje je pregledao POLITICO.

Nekoliko od tih dokumenata uključuje informacije o platama za Prigožinove zaposlene za obavljanje operacija širokog spektra uticaja za projekat Magadan. Stručnjaci koji su pregledali dokumente potvrdili su identitet nekoliko osoba navedenih na platnom spisku, uključujući Miru Teradu, šefa grupe poznate kao Fondacija za borbu protiv represije. Organizacija je povezana sa Prigožinom i poznata je po širenju ruske propagande. Kanada je nedavno uvela sankcije protiv nje.

Fondacija je u izjavi za POLITICO priznala da Terada radi kao šef organizacije, ali da ne zna ništa o projektu Magadan. U saopštenju se takođe navodi da je misija fondacije da utiče na javno mnjenje na Zapadu i u Rusiji.

„Želimo da što više ljudi zna za policijsko bezakonje u SAD, Francuskoj i Britaniji, o monstruoznom nasilju i radnoj eksploataciji zatvorenika u zapadnim zemljama i o ratnim zločinima koje je počinio NATO“, navodi se u saopštenju, koje je prvobitno poslato. ruski, rekao je.

Obim projekta Magadan nije jasan, rekli su stručnjaci koji su pregledali dokumente sa POLITICO-om. Ali čini se da je grupa takođe pokušala da pokrene novo dizajnirane kampanje uticaja u Evropi, Meksiku i delovima Afrike.

Na primer, mreža Prigožina pokušala je da se umeša u politički sistem u Estoniji, prema strateškom memorandumu koji je pregledao POLITICO i koji su potvrdili stručnjaci koristeći informacije otvorenog koda.

Mala baltička zemlja posebno je oprezna u pogledu svog većeg istočnog suseda koji se meša u unutrašnju politiku. Estonija deli granicu sa Rusijom i oko četvrtine ukupnog stanovništva zemlje identifikuje se kao pripadnik ruske manjine.

Prema jednom od dokumenata, Prigožinovi operativci planirali su podršku krajnje desničarskoj evroskeptičnoj partiji EKRE uoči izbora za Evropski parlament u zemlji 2019.

„Saradnja je počela jer je EKRE želeo da bude radikalno protiv liberalnih partija, i bili su srećni što su dobili ovaj veoma profesionalno pripremljen paket“, rekao je Viljar Veebel, istraživač na Baltičkom odbrambenom koledžu.

Da bi to uradili, operativci su planirali da prodaju neke od omiljenih antizapadnih narativa Kremlja kao što su „problemi u Estoniji zbog EU“ i anti-NATO poruke, zajedno sa kampanjama protiv tadašnje predsednice Kersti Kaljulaid i lidera liberalne Reformske partije u vreme, Kaja Kalas, koja je sada premijerka.

Nejasno je da li su operativci izvršili ovaj konkretan plan pre izbora za Evropski parlament 2019. godine – imena Fejsbuk grupa predložena u dokumentu nisu kreirana na društvenoj mreži, prema portparolu Mete. Međutim, strategija je upadljivo slična po tonu i temama operacijama krajem 2018. uoči nacionalnih parlamentarnih izbora, rekli su stručnjaci koji su pregledali dokumente. Stručnjaci su pretražili mreže otvorenog koda i sajtove društvenih medija i otkrili da je Vagner osnovao grupe na Fejsbuku i VKontakteu na ruskom jeziku kako bi pokušao da podstakne društvenu neslogu i pogura krajnju desnicu.

Prema estonskim istraživačima propagande u Propastopu, hešteg #ESTekitEU se pojavio na društvenim mrežama. Razvratni memovi i karikature Kaljulaida takođe su počeli da se pojavljuju na Fejsbuku, javila je estonska novinska agencija Postimees.

Na kraju krajeva, teško je izmeriti uticaj operacije, ali stručnjaci kažu da su napori bili mali i brzo opovrgnuti. Fejsbuk i Tviter zabranili su naloge povezane sa mrežom.

Stranka EKRE odbila je da komentariše kampanju. Portparol Mete je potvrdio da je Fejsbuk uklonio grupu „Estoners” krajem 2018. i da sumnja da je operaciju izvela Prigožinova mreža.

Haris Puusep, koji je šef biroa estonske službe unutrašnje bezbednosti, rekao je da Vagnerova strategija za Estoniju liči na ranije izrađene ruske propagandne projekte za tu zemlju.

Prava pretnja „[nije] u vezi sa jednim projektom — dugoročnim naporom, koji je mnogo opasniji od bilo kog konkretnog projekta“, rekao je Puusepp. I „ako vidimo porast populizma u Evropi, mislim da [ruski propagandisti] razumeju da bi ovo mogla biti šansa i za njih.

Ruske informativne operacije su „stalna pretnja estonskoj nacionalnoj bezbednosti“, rekao je on, opisujući pokušaje Kremlja i njegovih pristalica da utiču na Estoniju kao „redovni utorak“.

Problem Afrike

U poslednjih pet godina, Vagner je proširio svoje operacije na politički turbulentne zemlje u Africi, potpisujući ugovore sa vladama kako bi pomogao u gušenju otpora i obezbedio bezbednost visokim zvaničnicima. Od Libije preko Sudana do Madagaskara do Centralnoafričke Republike, grupa nastoji da napravi prodor izgradnjom kulturnih centara — kompleksa za održavanje sastanaka i događaja — i uspostavljanjem vojnih baza.

Zapadni zvaničnici i stručnjaci su podjednako pratili Vagnerove pokušaje da pojača svoj rad u Africi. Dokumenti koje je POLITICO pregledao takođe ističu tu ekspanziju. Osim poslova bezbednosti koje Vagner obavlja za vlade, a koji uključuje zaštitu osetljivih lokacija za eksploataciju prirodnih resursa, Prigožinova mreža takođe, čini se, učestvuje u kampanjama dezinformacija tako što plaća ljudima da prisustvuju protestima i da pišu unapred odobrene priče u lokalnoj štampi.

Prigožinova mreža stvara grupu medija kojima upravljaju njegovi ljudi ili su voljni da pruže povoljno izveštavanje u zamenu za finansijsku podršku, pokazuju dokumenti. Kampanje su obično proruske i antizapadne.

„Obeležje ruskih kampanja dezinformisanja je da su veoma oportunističke. Ako se dogodi nešto što bi se na neki način moglo preformulisati kako bi im koristilo, oni će to učiniti“, rekao je Žan le Ru, naučni saradnik u Laboratoriji za digitalna forenzička istraživanja Atlantskog saveta koji je analizirao Prigožinove propagandne kampanje u afričkim zemljama u prošlosti. “To je tačno iz njihove knjige igranja.”

U Gani, Prigožin je povezan sa ruskom farmom trolova u Akri gde su zaposleni radili na kampanjama dezinformacija u vezi sa izborima u SAD fokusirajući se na rasna pitanja i podele birača. Si-En-En je profilisao farmu trolova u istrazi objavljenoj 2020. Operaciju je vodila organizacija pod nazivom Eliminisanje barijera za oslobođenje Afrike, a nadgledao je čovek po imenu Set Viredu. U prethodnim izveštajima Viredu je identifikovan kao vođa operacije.

Jedan od dokumenata koje je POLITICO pregledao izgleda da finansijski povezuje Viredu sa Prigožinovom mrežom. Dokument prikazuje MoneiGram transfer u Ganu od Julije Viredu, Setove supruge, potvrdili su stručnjaci koji su pregledali dokument. Julija je poslala transfer 20. marta 2020, samo tri dana nakon što je njen muž uhapšen i optužen zbog optužbi za pranje novca u Gani.

Napori da se dopre do Viredua i njegove žene bili su neuspešni.

Na Madagaskaru, grupa operativaca povezanih sa Prigožinom pokušala je da se meša u predsedničke izbore 2018. podržavajući kampanju za reizbor Heri Rajaonarimampianine, prema istraživanju Njujork tajmsa koje je potvrdio Petr Koroljov, izborni sociolog koji je radio sa grupom na Madagaskaru godine. 2018. Na kraju, Prigožinova mreža je shvatila da je malo verovatno da će Rajaonarimampianina pobediti i umesto toga su dali podršku njegovom protivniku i sadašnjem predsedniku, Andriju Rahoelini.

Uprkos naizgled neuspešnoj kampanji na Madagaskaru, dokumenti koje je POLITICO pregledao pokazuju da su neki od istih ljudi koji su učestvovali u operacijama uticaja u zemlji prešli na druge operacije u zemljama uključujući Kongo, Južnu Afriku i Sudan.

Jedan dopis koji je pregledao POLITICO detaljno opisuje kako je Prigožinova mreža planirala da stvori lažne naloge na društvenim mrežama, uključujući Tviter i Fejsbuk, za aktiviste u Sudanu, uključujući novinare.

Propagandni napori Prigožina povećavaju zabrinutost Zapada oko Vagnerovog prisustva na kontinentu.

Američki zvaničnici su aktivno uključeni u razgovore sa saveznicima u Africi o ograničavanju uticaja grupe, prema telegramu i intervjuima sa zapadnim zvaničnicima.

Njihova zabrinutost: sve veće veze Vagnera sa zemljama u Africi predstavljaju priliku bez presedana za Rusiju da stvori nova partnerstva u vreme kada se evropske snage povlače. Vakuum bi mogao da ostavi otvor Moskvi da oblikuje diplomatske odnose na kontinentu i potisne antizapadno raspoloženje.

„Pre možda tri, možda četiri godine, počeli ste da viđate izveštaje iz Ministarstva odbrane u kojima se kaže ‘ne radi’. Sam broj terorističkih organizacija, posebno u regionu Sahela, ali širom afričkog kontinenta, zaista se povećao,” rekla je Elizabet Šekelford, viši saradnik u Čikaškom savetu za globalne poslove koji je služio kao diplomata u Somaliji. „Sada kao da je odjednom Vagner tamo, Rusija je tamo. Mi se duboko, duboko plašimo tog vakuuma. I plašimo se šta će Rusija uraditi ako uđu u taj vakuum.”

Vagner dobija u CAR-u

Američki zvaničnici su posebno zabrinuti zbog Vagnerovog prisustva u Centralnoafričkoj Republici, navodi se u američkim telegramima.

„Oni zapravo samo pokušavaju da oteraju afričke vlade sa Zapada i šire od demokratskih vrednosti“, rekao je jedan od američkih zvaničnika. „Uglavnom cela poenta je da potkopamo naše odnose, odnose Zapada, sa afričkim vladama.

Vagner je pokrenuo operacije u CAR-u 2017. godine, stvarajući kulturni centar u Bangiju, glavnom gradu, i uspostavljajući partnerstvo sa centralnom vladom. Od tada, paravojna grupa pomaže u borbi protiv pobunjenika, štiti vladine zvaničnike i obezbeđuje ključni rudnik zlata. Takođe su se uključili u operacije uticaja širokih razmera u pokušaju da izazovu političku naklonost Zapadu i Moskvi.

Prigožinova mreža je sprovela niz kampanja uticaja između 2018. i 2021. godine, prema nekoliko dokumenata i stručnjaka koji detaljno opisuju internu poslovnu strukturu grupe. Oni detaljno izlažu kako je grupa vodila medijske kampanje organizovanjem mitinga i protesta i režirajući izveštavanje.

Dva dokumenta — memorandumi — detaljno opisuju kako je grupa osmislila i organizovala lokalnu medijsku kampanju koja se fokusirala na stvaranje sadržaja protiv Francuske i Ujedinjenih nacija. Budžetska dokumenta takođe pokazuju isplate za ljude koji su organizovali manje grupe demonstranata, prevoz demonstranata, pa čak i malog broja prisutnih demonstranata.

Stručnjaci kažu da su ovakvi napori dugo dokumentovani u zemlji.

„Ulozi za njih su veliki, oni moraju da vode svoje vojne operacije, ali i da eksploatišu prirodne resurse. Iz tih razloga, različite strategije propagande i uticaja sve su više deo Vagnerovog modusa operandi“, rekla je Jelena Aparac, nezavisni ekspert u radnoj grupi za korišćenje plaćenika pri Ujedinjenim nacijama.

Vagnerove operacije u CAR-u se prvenstveno fokusiraju na bezbednost. Grupa se udružila sa vladom u Bangiju kako bi obučila vladine snage i zaštitila visoke zvaničnike, kao i ključne rudarske lokacije.

Predstavnici CAR-a nisu odgovorili na zahteve za komentar.

U 2021, Vagner grupa je imala najmanje 13 baza širom zemlje, koje se protežu od Bouara do Ouadda, prema nekoliko dokumenata — uključujući mapu — kao i stručnjaka upoznatih sa pozicijama Vagnera u zemlji. Osnove se razlikuju po veličini i nameni, pokazuju dokumenti. Na primer, neke baze su uspostavljene kao centri za obuku lokalnih trupa. Izveštaj Ujedinjenih nacija potvrđuje neke od informacija o bazama u dokumentima, uključujući i to da je barem jedna, Berengo, korišćena za obuku snaga CAR.

Prigožin koristi nekoliko korporacija za vođenje bezbednosnih operacija u CAR-u, uključujući Seva Securiti Services. SAD i Evropa su sankcionisale kompaniju u januaru. Jedan od dokumenata dalje povezuje Vagnera sa kompanijom i uključuje snimak ekrana bedževa koje nose službenici Seva-a u CAR-u.

Vagnerova veza sa vladom CAR-a postala je još jača od kada je Francuska 2021. objavila svoju nameru da povuče svoje trupe iz zemlje. Francuska je rasporedila više od 1.000 vojnika u CAR kako bi pomogla stabilizaciju zemlje nakon državnog udara 2013. godine.

Ali poslednjih 130 francuskih vojnika stacioniranih u CAR-u otišlo je u decembru 2022. Vlada u Bangiju sada zavisi od Vagnerovih snaga da pomognu u održavanju bezbednosti, prema telegramima američke vlade koje je POLITICO dobio — što je sve veća tačka spora između Vašingtona i vlade CAR-a . Telegrami naglašavaju u kojoj meri su SAD zabrinute zbog Vagnerovog otiska u CAR-u i njegovog pokušaja da protera grupu iz zemlje.

Američke diplomate sa sedištem u Evropi, Africi i Vašingtonu tokom poslednjih nekoliko meseci održale su sastanke sa svojim kolegama o Vagnerovoj ulozi u CAR-u, uključujući njegovu zaštitu rudnika zlata Ndasima, koji se nalazi oko 40 milja severno od Bambarija, prema telegramima.

Vagner se pojavio u rudniku 2020. godine – iste godine kada je vlada CAR-a oduzela dozvolu za rudnik kanadskoj firmi Akmin. Grupa je ranije bila optužena da je po kratkom postupku pogubila pobunjenike i druge ljude koji žive u oblasti Bambarija kako bi ih izbacila iz njihovih domova kako bi razvila lokaciju.

Jedan američki telegram opisuje kako je Vagner proširio proizvodno područje rudnika u poslednjih devet meseci – što je zabrinjavajući znak za zvaničnike koji to vide kao potencijalno unosnu operaciju koju bi grupa mogla da iskoristi da podrži svoje snage u budućnosti.

Vagner nadgleda rudnik i vodi operacije pod okriljem kompanije Midas Resources registrovane na Madagaskaru, navodi se u jednom od telegrama.

POLITICO je pozvao predstavnika Midasa koji nije odgovorio na pitanja o svojoj povezanosti sa Prigožinom i zamolio novinare da prestanu da ih kontaktiraju.

SAD su procenile, na osnovu nedavno snimljenih satelitskih snimaka i putem drugih sredstava za prikupljanje obaveštajnih podataka, da grupa pomaže u izgradnji lokacije za dugoročnu eksploataciju i da je utvrdila rudnik, gradeći mostove na prelazima reka i sa protiv- avionskih topova na ključnim lokacijama. Informacije iz SAD pokazuju da je postrojenje sposobno da odvoji zlato deponovano i u rudi meke površine i u steni ispod. Američki zvaničnici opisali su Vagnerovu produkciju sajta kao da se kretala „izuzetnom brzinom“, prema jednom od telegrama.

Sada, rudnik obuhvata osam proizvodnih zona u različitim fazama razvoja – najveća procenjena na oko 200 stopa dubine, prema jednom kablu.

Sajt bi na kraju mogao da donese nagradu od više od milijardu dolara, rekli su američki zvaničnici. Ali stručnjaci kažu da je to verovatno dugoročan cilj i moguće samo ako grupa pronađe način da transportuje minerale i pronađe tržište za njihovu prodaju. Ipak, američki i afrički zvaničnici su uvereni da će grupa ostati u zemlji sve dok Vagner kontroliše rudnik.

Vlada CAR-a sada odbija da odobri operaterima UN-a u zemlji da prelete rudarsku lokaciju — a Vagnerove snage su čak oborile nekoliko njenih dronova.

„Zabrinuti smo što je uskraćivanje dozvole za prelet bespilotnih letelica nad onim što je verovatno najosetljivija lokacija u Centralnoafričkoj Republici samo najnoviji pokazatelj da VG, u stvari, izaziva napade u Centralnoafričkoj Republici i da će delovati agresivno da brzo zaštiti njenu. širenje sve unosnijih aktivnosti za generisanje prihoda u zemlji“, navodi se u telegramu.

Sve veća zabrinutost Vašingtona zbog Vagnerovog prisustva u CAR-u naterala je zvaničnike na sastancima širom sveta poslednjih meseci da proslede američku strategiju za potiskivanje grupe iz zemlje, navodi se u nekoliko telegrama.

„Vagner je rak. Ne postoji samo u jednoj zemlji“, rekao je jedan od američkih zvaničnika. „To je nešto što se širi na te susedne zemlje i onda odjednom imate mnogo veći problem o kome morate da brinete.

Telegrami nisu detaljno opisali strategiju, ali pokazuju da američki zvaničnici angažuju afričke lidere u regionu da se uključe. Čini se da su se razgovori povećali poslednjih meseci, posebno nakon što je Vagner javno naveo da je jedan od njenih najviših lidera u CAR napadnut u pokušaju atentata.

Prigožin je tvrdio da je Dmitrij Sitij primio paket koji mu je eksplodirao u rukama, nazivajući to „terorističkim napadom“. On je u javno objavljenoj izjavi naveo da je paket došao sa napomenom u kojoj se navodi da su Francuzi odgovorni.

Pokušaji da se dođe do Sitija bili su neuspešni. Ali jedan od dokumenata koje je POLITICO pregledao iz 2018. navodi Sitiija kao „prevodioca“ u CAR.

Ali u danima nakon incidenta, američki zvaničnici su se trudili da utvrde da li je došlo do napada ili da li je Prigožinova mreža širila dezinformacije iz političkih razloga – taktiku koju grupa često koristi, prema telegramima. Američki zvaničnici nisu mogli odmah da utvrde da li je Vagner pokušavao da učini da izgleda kao da su Francuzi napali grupu. Francuski zvaničnici su negirali bilo kakvu umešanost.

Američki zvaničnici su se u decembru i januaru sastali sa predstavnicima mirovne misije UN-a u CAR-u, poznate kao MINUSCA, kako bi razgovarali o Vagnerovim operacijama u zemlji i stepenu do kojeg mirovne snage UN-a mogu da prate kretanje grupe, prema dva telegrama do kojih je došao POLITICO .

Predstavnici MINUSCA preneli su američkim zvaničnicima da je odluka Francuske da povuče trupe iz zemlje samo zakomplikovala stvari na terenu za mirovne snage UN.

Predstavnici su postavili pitanje da li će se predsednik CAR-a Faustin-Archange Touadera odustati od svog partnerstva sa Vagnerom čak i ako se druge zemlje umešaju da ponude bezbednosne usluge kao zaustavljanje. Portugalci imaju snage za brzo reagovanje stacionirane u zemlji, ali MINUSCA je jedini entitet u zemlji koji ima mogućnost da popuni bezbednosni vakuum koji su ostavili Francuzi, rekli su predstavnici UN zvaničnicima SAD.

MINUSCA nije odgovorila na zahtev za komentar.

Evropski zvaničnici i zvaničnici UN u zemlji — iako su svesni rizika koji Vagner predstavlja za međunarodnu zajednicu — nisu uvereni da je grupa legitimno, dugoročno rešenje za bezbednosne probleme vlade CAR.

Vagnerovi napori na terenu u CAR-u inspirisali su američke zvaničnike da mole vladu u Bangiju da razmotri prekid veze sa Vagnerom. Njihova poruka predsedniku Touaderi: tradicionalniji zapadni partneri CAR-a su i dalje najefikasniji i najpouzdaniji.

SAD su otišle toliko daleko da su predstavile strategiju i mapu puta partnerima u Africi i Evropi – njihov plan da ubedi vladu CAR da izoluje Vagnera.

„Ovo je alat Kremlja. A alat se koristi za povećanje zvaničnog ruskog uticaja. A to je lakše uraditi kada postoji nestabilnost“, rekao je jedan od američkih zvaničnika. „U interesu Rusije i Vagnera je da tamo održi neku vrstu haosa koji je protiv naših interesa i koji omogućava Rusiji da uđe i održi svoje bezbednosne odnose, zadrži svoju političku podršku.

Na sastancima u Kigaliju prošlog meseca, američki zvaničnici razgovarali su o planu sa najvišim zvaničnicima u Ruandi. Ruandski zvaničnici rekli su da ta zemlja ne može biti jedina u regionu koja pokušava da ubedi predsednika CAR-a da ide protiv Vagnera i pitali su da li će Vašington razmotriti slanje trupa u Bangi. Američki zvaničnici rekli su da „nema apetita“ za takav potez u Vašingtonu, navodi se u telegramu.

Slični razgovori o Vagnerovom tragu u CAR-u vođeni su u Lisabonu u januaru između američkih i portugalskih zvaničnika. Tamo su portugalski zvaničnici rekli da su spremni da potencijalno preispitaju odluku zemlje da napusti evropsku misiju obuke u CAR u aprilu sve dok vlada Bangija pokaže spremnost da sarađuje sa američkom mapom puta i strategijom za Vagnera. Zvaničnici u Lisabonu su takođe izrazili zabrinutost zbog nastavka zadržavanja portugalskih trupa u CAR-u bez druge evropske podrške – odlazak Francuske iz zemlje ostavio je preostale snage izložene, navodi se u telegramu.

Portugalska vlada nije odgovorila na zahtev za komentar.

Napor Vašingtona da ukloni Vagnera iz CAR-a nije naišao na prihvatanje u Bangiju, navodi se u telegramu do kojeg je došao POLITICO.

Na januarskom sastanku sa američkim zvaničnicima, Feliks Moloua, premijer u CAR-u, odbacio je poruku SAD-a da vlada CAR-a treba da izoluje i isključi Vagnera.

Moloua, koji se nedavno vratio iz Moskve, rekao je američkim zvaničnicima da želi da „radi sa svim partnerima“ i da CAR „neće prihvatiti da mu partneri kažu sa kim može ili ne može da radi“, navodi se u jednom od telegrama do kojih je došao POLITICO . Prema tom telegramu, premijer je ispitivao američke zvaničnike zašto bi osudili CAR što prihvata „potrebnu pomoć“, dodajući da „barem Vagner nešto radi“.