Ostrvljani suočeni sa pretećim prisustvom Kine na horizontu

Sa samo 37 hektara, ostrvo Pagasa – ili „nada“ – koje kontrolišu Filipini – jedva je dovoljno veliko za život. Tamo skoro ništa nema.

Oko 300 stanovnika živi u grupi malih drvenih kuća. Oni pecaju u bistrim, tirkiznim vodama i uzgajaju što više povrća na peskovitom tlu.

Ali nisu sami u ovim spornim vodama: odmah uz obalu, zapadno od obale, nalazi se armada brodova.

Svi su to Kinezi, iz mornarice, obalske straže ili takozvane pomorske milicije – velikih ribarskih brodova koji su preuređeni kako bi se osigurala kineska dominacija nad ovim morem. Dok se naš avion približavao ostrvu, izbrojali smo ih najmanje 20.

Tokom protekle decenije, Kina je proširila svoje prisustvo u Južnom kineskom moru, preuzevši podvodne koralne grebene, izgradivši tri glavne vazduhoplovne baze tamo i stacionirajući stotine brodova kako bi ojačala svoje pravo na skoro sve strateške morske rute koje vode ka jugu od glavnih izvoznih gradova na kineskoj obali.

Malo je zemalja jugoistočne Azije koje takođe polažu pravo na ostrva u istom moru koje su se usudile da se suprotstave Kini; samo su Vijetnam i Filipini to učinili. Oružane snage obe zemlje su mnogo manje od kineskih, ali drže nekoliko grebena i ostrva.

Pagasa – poznata i kao Titu i pod drugim imenima, jer je polažu u nekoliko drugih zemalja – je najveće od ovih ostrva.

Međutim, ono što ih čini izuzetnim jeste civilno stanovništvo, koje se nalazi samo na nekoliko ostrva u Južnom kineskom moru. Iz perspektive Filipina, ovo, i činjenica da je Pagasa čvrsto kopno, a ne delimično potopljeni greben ili peščani zaliv, jača njihova pravna prava u tom području.

„Pagasa nam je veoma važan“, rekao je za BBC Džonatan Malaja, zamenik generalnog direktora Filipinskog saveta za nacionalnu bezbednost.

„Ima pistu. Može da primi život — tamo živi filipinska zajednica i ribari.“

„A s obzirom na veličinu ostrva, koje je jedno od retkih koje nije moralo biti izvađeno iz mora, ono ima svoje teritorijalne vode od 12 nautičkih milja prema međunarodnom pravu.“

„Dakle, na neki način, to je ključna tačka za filipinsko prisustvo.“

Do Pagase se može stići sa filipinskog ostrva Palavan za dva do tri dana brodom ili za jedan sat avionom, ali oba su podložna čestim olujnim vremenskim uslovima.

Dok pista nije proširena i produžena na 1.300 m pre dve godine, mogli su da slete samo mali avioni. Sada mogu da lete u velikim transportnim avionima C130. Putovanje sa njima, kao što smo mi uradili, pomalo je kao vožnja autobusom u špicu.

Sve se mora doneti sa kopna. Zato je naš avion bio prepun od poda do plafona dušeka, jaja, vreća pirinča, nekoliko motocikala i tona prtljaga — a da ne pominjemo brojno vojno osoblje, od kojih je većina morala da stoji tokom celog leta.

Mnogo toga se promenilo poslednjih godina. Postoji novi hangar dovoljno veliki da zaštiti avione tokom oluja. Biće izgrađen kontrolni toranj, a mala luka će biti produbljena kako bi se primili veći brodovi. Neki filipinski marinci koji su tamo stacionirani proveli su nas po ostrvu, iako se to činilo neophodnim s obzirom na veličinu ostrva.

Filipini su preuzeli kontrolu nad Pagasom od Tajvana 1971. godine kada je tajvanski garnizon napustio ostrvo tokom tajfuna. Zvanično je anektirana od strane Filipina 1978. godine.

Kasnije je vlada počela da podstiče civile da se tamo nasele. Međutim, potrebna im je podrška da bi preživeli na ovom udaljenom komadu zemlje. Porodice svakog meseca dobijaju zvanične donacije hrane, vode i drugih potrepština. Sada imaju struju i priključak za mobilni telefon, ali to je slučaj tek četiri godine.

Osim poslova u vladi, ribolov je jedini način da se zaradi za život, a od dolaska kineskih flotila, čak je i to postalo teško.

Ribar Lari Hugo živi na ostrvu već 16 godina i dokumentovao je sve veću kinesku kontrolu nad tim područjem. Snimao je početne građevinske radove na grebenu Subi, oko 32 km od Pagase, koji je vremenom postao pravi vojni aerodrom. Jedan od njegovih video snimaka, koji prikazuje kako se njegov mali drveni čamac skoro udario u brod kineske obalske straže 2021. godine, učinio ga je manje poznatom ličnošću.

Ali kinesko uznemiravanje ga je primoralo da peca u manjem području blizu svoje kuće.

„Njihovi brodovi su ogromni u poređenju sa našim. Prete nam, približavaju se i trube da bi nas uplašili. Zaista nas plaše. Zato više ne idem na svoja stara, udaljenija ribolovna područja. Sada moram da pecam blizu ostrva, ali populacije riba ovde opadaju, i mnogo je teže napuniti naše kade nego što je to bilo nekada.“

Realin Limbo je učiteljica na ostrvu već 10 godina i bila je svedok kako je škola izrasla od male kolibe do punopravne škole sa više od 100 učenika od vrtića do 18 godina.

„Za mene je ovo ostrvo kao raj“, kaže ona. „Sve naše osnovne potrebe su zadovoljene. Čisto je i mirno — deca mogu da igraju košarku ili da idu na plivanje posle škole. Ne trebaju nam tržni centri niti sav taj materijalizam.“

Pagasa je zaista tiha. U podnevnoj vrućini, zatekli smo većinu ljudi kako dremaju u ležaljkama ili puštaju muziku na svojim tremovima. Sreli smo Melaniju Alohado, zdravstvenu radnicu iz sela, koja je ljuljala malu bebu dok ne uspava.

„Najveći izazov za nas je kada se ljudi, posebno deca, razbole“, kaže ona.

„Ako je ozbiljno, moraćemo da ih evakuišemo na kopno. Nisam registrovana medicinska sestra, tako da ne mogu da se nosim sa komplikovanim medicinskim zadacima. Ali avioni nisu uvek dostupni, a ponekad je vreme previše surovo za putovanje.“

„U takvim slučajevima, jednostavno moramo da se brinemo o njima najbolje što možemo.“

Ali ona takođe ceni spokoj ostrvskog života. „Oslobođeni smo mnogo stresa. Dobijamo subvencionisanu hranu i možemo sami da je uzgajamo. U velikom gradu vam je potreban novac za sve što radite.“

Videli smo kako se grade neke nove kuće, ali Pagasa zaista nema dovoljno prostora da smesti još ljudi. Pošto ima vrlo malo poslova, mladi ljudi obično napuštaju ostrvo čim završe školu. Uprkos svom pospanom šarmu i prelepim belim peščanim plažama, deluje kao garnizonski grad, braneći se od ogromnog kineskog prisustva koje je jasno vidljivo sa obale.

„Kinezi u vazduhoplovnoj bazi Subi Rif nas uvek izazivaju kada se približavamo Pagasi“, kaže pilot. „Uvek nas upozoravaju da ulazimo na kinesku teritoriju bez dozvole.“

Da li su ikada pokušali da vas zaustave? „Ne, ovo je rutinska procedura. Govorimo im da je ovo filipinska teritorija. To radimo svaki put.“

Džonatan Malaja kaže da njegova vlada svake nedelje podnosi formalni diplomatski protest kineskoj ambasadi zbog prisustva njenih brodova u onome što Filipini smatraju teritorijalnim vodama Pagasa. Ovo je u oštroj suprotnosti sa prethodnom administracijom predsednika Rodriga Dutertea, koja je izbegavala sukobe sa Kinom u nadi da će privući više investicija na Filipinima.

„Mislim da ćemo dobiti više poštovanja od Kine ako ostanemo pri svom stavu i pokažemo im da i mi možemo da igramo ovu igru. Ali problem sa demokratijama poput Filipina je taj što se politike mogu promeniti sa novim vladama. Kina nema taj problem.“/BBC/