Vitalij Votanovski je prvi put kontaktiran kako bi saznao sudbinu nekoga ko se borio u Ukrajini za ozloglašenu plaćeničku kompaniju Vagnera u novembru 2022.
Dobio je telegram od tetke 22-godišnjeg Andreja Kargina da se mesecima nije čula sa svojim nećakom otkako je raspoređen u Ukrajinu kao deo ruske grupe i da se polako pita kakva ga je sudbina snašla. Popunila je svu neophodnu papirologiju da je kontaktira u slučaju njegove smrti, ali nije dobila nikakvu poruku od Vagnera. U očaju, obratila se Votanovskom, poznatom blogeru i aktivisti sa ruskog Severnog Kavkaza koji je istraživao pravi broj poginulih u višegodišnjoj invaziji na Moskvu.
Krajem februara, Votanovski je pronašao Karginov grob u Rusiji na posebnom groblju za Vagnerove borce ubijene u Ukrajini. Vagner nikada nije kontaktirao njegovu tetku da je obavesti da je njen nećak ubijen ili da je želela da prisustvuje sahrani. Jedina poruka koju je dobila bila je fotografija koju je napravio Votanovski.
Od tada su Votanovskog kontaktirale brojne porodice o sudbini njihovih najmilijih koji su se kao plaćenici borili za Vagnera u Ukrajini.
On je za RSE Caucasus.Realities, regionalnu redakciju Službe za Severni Kavkaz RSE/RL, rekao da od kada je pronašao grobove ubijenih u Ukrajini, traži najmilije za porodice širom južne Rusije, na primer u gradovima poput Stavropolja i Volgograda, pa čak i u Belorusiji i Kazahstanu. U većini slučajeva porodice nisu bile obaveštene o smrtima i saznale su da njihovi najmiliji više nisu živi nakon što je neko primetio jednu od fotografija Votanovskog na njihovom Telegram kanalu.
„Samo u jednom slučaju supruga je obaveštena o smrti borca… ostali nisu ni znali“, rekao je Votanovski u intervjuu. . „Tokom svog poslednjeg putovanja, pronašao sam mnogo grobova sa nestandardnim crno-žutim vencima — i mnogi rođaci su saznali za svoje voljene [na taj način].“
Ovi crno-žuti venci postali su simbol grobova Vagnerovih boraca poginulih u Ukrajini. Plaćenička grupa je nedavno pretrpela velike gubitke, posebno poslednjih meseci kada su besnele žestoke borbe u gradovima na istoku Ukrajine kao što su Soledar i Bahmut.
Posebna groblja
Da bi smestio sva tela, Vagner je napravio posebna groblja za svoje ubijene borce, od kojih se veruje da su mnogi zatvorenici regrutovani da se bore u zamenu za njihovo puštanje iz zatvora. Votanovski je prvi put otkrio veliko Vagnerovo groblje u decembru u selu Bakinskaja u Krasnodarskom kraju na jugozapadu Rusije.
Pored toga što joj je kazna ublažena, deo zahteva za regrutovanje koje je javno objavio – i što se vidi na procurelim video snimcima – od strane šefa Vagnera Jevgenija Prigožina je da bi određeni član porodice dobio gotovinsku isplatu ako bi poginuo u akciji u Ukrajini. Grupe za zastupanje izveštavaju da je zatvorenicima koji su se javili rečeno da će njihove porodice dobiti isplatu od pet miliona rubalja (71.000 dolara) ako budu ubijeni.
Međutim, Votanovski kaže da zbog njegovih sve češćih kontakata sa članovima porodice koji su poginuli boreći se za Vagnera u Ukrajini, mnogi nisu obavešteni o pogibiji i obećane isplate se ne isplaćuju, za šta veruje da bi to mogao biti nameran potez grupe plaćenika.
„Naravno, Vagneru je lakše da sahrani sve mrtve na jednom mestu nego da se bavi komplikovanom logistikom i transportom tela širom [Rusije], pa čak i u susedne zemlje“, rekao je Votanovski. „Ali to takođe pokazuje njihov pravi odnos prema mrtvima i njihovim porodicama.
Izašao iz zatvora za ubijanje
Tačan razlog zašto članovi porodice nisu obavešteni nije poznat.
U intervjuima koje je RSE/RL vodio sa stručnjacima, aktivistima, bivšim Vagnerovim plaćenicima i članovima porodica ubijenih militanata, neki su teoretizirali da je to zbog loše organizacije, što je izazvalo zabrinutost oko finansijskih troškova kompanije usred sve većeg gubitka na bojnom polju poslednjih meseci ili drugi praktični razlozi koji proizilaze iz rata i velikog regrutovanja zatvorenika.
Prema Vladimiru Osečkinu, osnivaču Gulagu.net, ruske organizacije za ljudska prava koja se fokusira na zatvorski sistem u zemlji, glavni razlog zašto članovi porodice nisu informisani i plaćeni je zato što se borci, posebno oni regrutovani iz zatvora, smatraju neophodnim .
Prema istraživanju njegove organizacije, Vagnerovi regruti su često zavedeni u pogledu navodnih finansijskih koristi, a nedostatak komunikacije ili isporuka obećanih isplata je najnoviji razvoj sistema u kojem je „Prigožin imao pravo i mogućnost da izvuče bilo koga iz zatvora za ubijanje“.
Yana Gelmel, advokat Fondacije U odbranu prava zatvorenika, dodaje da osim nespremnosti Vagnera, mogu doprineti i drugi faktori, kao što su netačno popunjavanje kontakt formulara i činjenica da neki regruti ne žele da kažu članovima svojih porodica da su prijavili se za borbu u Ukrajini.
RSE je razgovarao sa sedam pojedinačnih članova porodice koji su kontaktirali Vitanovskog i analizirao njegove razgovore sa njima. Oni su tražili da se ne otkriju neki identifikacioni podaci kako bi se sprečile pravne ili druge posledice od strane ruskih vlasti.
U jednom slučaju, supruga ubijenog plaćenika kaže da nije primila nijednu od isplata koje je Prigožin hvalio. Iako je potpisala punomoćje za svog muža pre njegovog razmeštanja, njeni pravni pokušaji da traži odštetu su ignorisani i kaže da je za smrt svog muža saznala tek putem kanala Votanovskog.
Druga žena čiji je suprug ubijen boreći se za Vagnera rekla je da joj je rečeno da neće moći da prisustvuje sahrani i od nje je zatraženo da kasnije poseti grob.
Jedna žena čiji je rođak ubijen u Ukrajini nakon što je regrutovan iz zatvora kaže da je pisala ruskom Ministarstvu odbrane i kaznenoj koloniji, gde je njen rođak odslužio kaznu, ali nije dobila odgovor.
U drugim slučajevima, rođaci su rekli da su kontaktirali Vagnera i Ministarstvo odbrane, ali da nisu dobili odgovore.
Topovsko meso
Prema procenama američke vlade, oko 50.000 Vagnerovih plaćenika poslato je u rat u Ukrajini, sa 30.000 poginulih ili povređenih.
Andrej Medvedev, bivši komandant Vagnera u Ukrajini, koji je kasnije pobegao u Norvešku i podneo zahtev za politički azil, rekao je za RSE da su poteškoće u transferu isplata porodicama poginulih boraca u velikoj meri posledica činjenice da je četa plaćenika pretrpela ogromne gubitke a finansijski je nerealno da prebace novac svakom pojedincu.
Borci su tretirani kao topovsko meso“, rekao je Medvedev. „Ima previše tela, a jednostavno nema dovoljno novca [da se plati za sve].
Bivši plaćenik je dodao da, uprkos sve većem broju rođaka koji su ostali u mraku, Vagner obaveštava neke porodice rekavši da bi odustajanje od toga uopšte naštetilo reputaciji kompanije u Rusiji.
Ali kaže da je malo verovatno da će sve više porodica dobiti obećane isplate s obzirom na sve veće gubitke sa kojima se Vagner suočava.
Dok se još borio sa grupom plaćenika, Medvedev je rekao da je bio svedok slučajeva kada su mnogi vojnici zakopani na licu mesta nakon što su ubijeni u akciji, a zatim ih je komandant vodio kao nestale.
U jednom slučaju, rekao je da je prijatelj iz plaćeničke grupe ubijen ispred ukrajinskih položaja i da je njegov šef rekao da njegova porodica neće dobiti nikakvu odštetu jer čovekovo telo ne može biti poslato nazad u Rusiju.
“Nema tela, nema obeštećenja. Komandant je odmah rekao da bez tela porodica neće dobiti nikakav novac”, rekao je Medvedev. “Morao sam da vodim grupu tamo da ga pokupim, tako da se njegovo telo može poslati kući.”/Eurasiareview/