Tokom prvog predsedničkog mandata Vladimira Putina, kremljske elite postale su zabrinute zbog imidža Rusije u inostranstvu, posebno na Zapadu. Stereotipi koji prikazuju Rusiju kao hladnu zemlju punu pijanih medveda sa balalajcima su jedno. Sasvim druga bila je šteta međunarodnoj reputaciji Rusije, prouzrokovana masovnim kršenjem ljudskih prava koje su počinile vladine snage tokom najaktivnije faze Drugog čečenskog rata.
Međunarodna televizija smatrana je (i često ostaje) jednim od najvažnijih alata za uticaj na imidž zemlje u inostranstvu. Mihail Lesin, ruski ministar za štampu, radiodifuziju i masovne komunikacije od 1999.do 2004. godine, navodno je promovisao ideju o ruskom međunarodnom televizijskom kanalu još 2001. godine.
Navodno nezadovoljan kritikom slobodnog govora u Rusiji na nedavnom putovanju u Ameriku, Lesin je rekao: “odavno sam prestao da se stidim reči “propaganda”. … Moramo da propagiramo Rusiju na međunarodnom tržištu, njenu pozitivnu stranu, inače ćemo u njihovim očima izgledati kao medvedi koji lutaju ulicama i režu”. Lesinov Plan predviđao je “veliku kampanju u SAD-u sa nizom društvenih reklama o Rusiji”. Obećavši da neće štedeti sredstva, rekao je da će finansijska podrška projektu biti izvedena i iz državnog budžeta i iz privatnog biznisa koji brine o imidžu Rusije na Zapadu.
U to vreme, kremljske elite bile su zauzete stavljanjem preostalih velikih domaćih televizijskih stanica pod državnu kontrolu. Štaviše, Lesinovu ideju je tehnički bilo teško ostvariti, jer je Rusiji nedostajalo potrebnih resursa za razvoj velikih TV projekata od nule. Državna Sveruska državna radiodifuzna kompanija započela je rad na prvom novinskom televizijskom kanalu na ruskom jeziku 24/7 (“Vesti”, neformalno nazvanom” ruski CNN”) 2003.godine, ali je prvi put emitovan tek 2007. godine.
Međutim, Moskva je 2004. godine zauzela aktivniji stav u promociji ruskih spoljnopolitičkih pozicija u inostranstvu. Te godine Kremlj je osnovao Međunarodni diskusioni klub “Valdai”, čiji su sastanci imali za cilj uspostavljanje direktne komunikacije između zvaničnika Kremlja, uključujući i samog Putina, i stranih uticajnih lica-novinara, naučnika, stručnjaka, istraživačkih centara itd.
Naročito nakon ukrajinske “narandžaste revolucije”, koju je Moskva doživljavala kao pretnju koju je Zapad izazvao ruskom uticaju na postsovjetskom prostoru, Moskva je smatrala da treba da pojača svoj rad sa međunarodnom publikom. Činilo se da je savršeno vreme da se vratimo Lesinovoj ideji o međunarodnom televizijskom kanalu. Lesin, koji je u to vreme bio Putinov savetnik, udružio se sa sekretarom za štampu Kremlja Aleksejem Gromovom i razvio ideju za televiziju Russia Today.
Lansiranje Russia Today najavljeno je početkom juna 2005. 25-godišnja izuzetno odana ruska novinarka Margarita Simonjan imenovana je za glavnog urednika, možda na Gromovljevu ličnu preporuku – blisko su sarađivali dok je bila izveštač u Kremlju.
Prema saopštenju za štampu, cilj kanala bio je “odražavati ruski stav o glavnim pitanjima međunarodne politike” i “informisati publiku o događajima i fenomenima ruskog života”. Putin je 2013. godine retrospektivno priznao: “kada smo razvijali ovaj projekat još 2005.godine, polazili smo od pretpostavke da je na svetskoj informacionoj sceni trebalo da se pojavi još jedan jak igrač, igrač koji ne bi samo obezbedio nepristrasno izveštavanje o onome što se dešava u Rusiji, već bi pokušao – želim da naglasim ovo: pokušati da razbije anglosaksonski monopol na globalne tokove informacija”.
Russia Today je osnovana od strane autonomne neprofitne organizacije “TV Novosti”, podružnice ruske državne novinske agencije RIA Novosti. Izvešteno je da će do kraja 2005.godine u novi TV kanal biti uloženo 30 miliona dolara. Ali izveštaji o izvorima finansiranja bili su kontroverzni: neki su rekli da će Russia Today direktno finansirati Vlada, drugi su pominjali pozajmljivanje od komercijalnih banaka. Na kraju je potvrđeno da je Russia Today uglavnom finansirala država. Kako je Putin izjavio 2013 .godine, “kanal svakako finansira vlada, tako da ne može da ne odražava zvanični stav ruskih vlasti o događajima u našoj zemlji i ostatku sveta na ovaj ili onaj način”.
U početku je emitovanje televizije na engleskom jeziku Russia Today trebalo da se emituje u jesen 2005.godine, ali je iz tehničkih razloga pokretanje emitovanja odloženo za decembar te godine. Prvobitna ekipa Russia Today sastojala se od 344 ljudi, od kojih su 72 bili stranci. Mnogi domaćini su bili stranci, jer su bolje poznavali zapadnu stvarnost i bolje govorili engleski.
Prema listu “Komersant”, koji je 2005. godine još uvek bio u vlasništvu ruskog biznismena Borisa Berezovskog sa sedištem u Londonu, plate zaposlenih u Rusiji danas bile su dvostruko veće od onih ruskih novinara koji rade na ruskim saveznim televizijskim kanalima. Novonastali dopisnici Russia Today navodno su primali mesečnu platu od 2.500 do 3.000 dolara.
Govoreći pred ruskim vladinim novinama “Rossiyskaya Gazeta” u decembru 2005.godine, Simonjan je rekao da Rusija danas već ima informativne biroe u Vašingtonu, Parizu, Londonu i Jerusalimu i da će otvoriti kancelarije u Kairu i Njujorku. Budući da broj sopstvenih biroa očigledno nije bio dovoljan za obavljanje operacije predviđenog obima, Russia Today je u to vreme takođe sarađivala sa međunarodnim novinskim agencijama.
Ali lansiranje Russia Today 2005. godine ne treba posmatrati isključivo u smislu odnosa Moskve sa Zapadom. U svom pismu iz decembra 2005. godine, Julian Evans primetio je da ruska inicijativa za pokretanje međunarodnog televizijskog kanala odražava “ono što mnoge bogate zemlje rade na poboljšanju kulturnih i diplomatskih odnosa sa ostatkom sveta. Odstupanje nije u tome što Rusija pokušava svoje snage u javnoj diplomatiji, već u tome što je to toliko dugo izbegavala”.
Do trenutka kada je Rusija počela sa emitovanjem Russia Today, nekoliko velikih zemalja, zajedno sa SAD-om i Velikom Britanijom, već je uspostavilo svoje snažno prisustvo na međunarodnoj televiziji koju finansira država. Nemački Deutsche Welle pokrenuo je svoj televizijski kanal 1992.godine, što je rezultiralo time da su nemački, engleski i španski tokom decenije postali tri jezika emitovanja. Kineska centralna televizija započela je emitovanje svog televizijskog kanala na engleskom jeziku CCTV-9 (kasnije preimenovanog u CGTN) 2000.godine. Međunarodni televizijski kanal France 24 na francuskom i engleskom jeziku pokrenut je godinu dana nakon Russia Today, 2006.
“Kontrahegemonističke vesti”
Russia Today trebalo je da bude instrument ruske meke moći, slično kao CNN za Sjedinjene Države i CCTV-9 za Kinu. Dakle, ranija unutrašnja kritika zbog nedostatka “potražnje” za Russia Today bila je neprimerena: prihodi kanala bi se merili uticajem, a ne rubljama. Ali lansiranje Russia Today – a takođe je bilo deo uspona onoga što James Painter naziva “kontrahegemonističkim vestima” – TV kanalima “stvorenim sa jasnom namerom da izazovu “pristup BBC/CNN-a” svetskim događajima”.
Ovaj kontrahegemonistički trend započela je Venecuela, koja je lansirala latinoamerički televizijski kanal Telesur u julu 2005. Telesur je prvobitno emitovan samo na španskom, ali je kanal dodao engleski 2015.godine. Russia Today pratili su Katarski Al Jazeera English u novembru 2006.i iranska Press TV u julu 2007. Nije slučajno što su se ovi kanali pojavili tokom neviđenog rasta cena nafte, koji je doneo neočekivane prihode četiri zemlje bogate naftom.
Između 2005. i 2008. glavna kritika Russia Today bila je da je bila „navijačica Kremlja bez daha“. Implikacija je bila da neće ponuditi objektivnu procenu politike i politike ruskog rukovodstva i da se fokusira samo na pozitivna (stvarna ili zamišljena) dešavanja u Rusiji i dostignuća zemlje u umetnosti, sportu, svemirskim putovanjima itd. u umetnosti, sportu, svemirskim letovima itd.
Ali stvari su se počele menjati 2008.godine. Moskva je svoj rat protiv Gruzije u avgustu te godine nazvala “operacijom prisiljavanja na mir”. Rusija je pobedila u ratu za pet dana, okupirajući Južnu Osetiju i drugi Gruzijski region – Abhaziju. Dok je velika većina Rusa podržavala Blitzkrieg Moskve, ruski političari, stručnjaci i zvaničnici razgovarali su o paradoksu: Rusija je lako pobedila u rusko-gruzijskom ratu, ali je izgubila informativni rat.
Implikacija je bila da Rusija nije uspela da ubedi međunarodnu zajednicu u ispravnost invazije Moskve na Gruziju. Jedan prokremljevski ruski novinar dao je ideju o razmišljanju establišmenta: “u očima gotovo svih zemalja sveta Rusija se smatra agresorom koji je napao slabu gruzijsku državu”.
Gleb Pavlovski, jedan od glavnih političkih stratega Kremlja tog vremena, tvrdio je da je” gubitak Rusije u informacionom ratu sa zapadnim medijima ” nastao zbog nedostatka ruskih globalnih medija. Drugi razlog- i sam Vladimir Putin je imao takvo mišljenje – bila je jasna “moć propagandne mašine Zapada”.
Prema Anatoliy Tsyganok, direktoru Moskovskog centra za vojno predviđanje, Rusija je izgubila informativni rat jer nije bila spremna za to. U budućnosti, po njegovom mišljenju, Rusija treba da angažuje “informacione snage” koje će se baviti propagandom, dezinformacijama i saradnjom sa međunarodnim medijima. Ove ‘informativne snage’ će snabdevati međunarodne medije slikama i tekstom.
Ali neuspeh međunarodnih ruskih medija da ubede zapadnu publiku u zakonitost ruskih akcija u Gruziji nije bio jedini zaključak. Najverovatnije je čitav pristup” meke moći ” propao. Sledeći Tsyganokovu logiku, Rusiji su zaista bile potrebne “informacione snage” za buduće ratove. Ova spoznaja dovela je do rebrendiranja i reinterpretacije Russia Today. 2009. godine kanal je preimenovan u RT-ne da bi prikrio svoje rusko poreklo, već da bi privukao međunarodnu publiku koju je možda manje privukao kanal koji navodno govori samo o ” Russia Today”. Razmena poruka se takođe dramatično promenila. Kanal je prestao da bude instrument ruske meke moći i postao je instrument ruskog političkog rata protiv Zapada.
Insistirajući da je RT legitiman medijski resurs, glavna urednica RT-a Marguerite Simonian nije oklevala da govori o njemu u paravojnim terminima. 2012.godine uporedila je RT sa Ministarstvom odbrane, rekavši da TV kanal mora biti unapred pripremljen za informativni rat, jer je nemoguće “početi proizvoditi oružje samo kada je rat već počeo”. Sledeće godine razvila je svoju ideju o RT-u kao oružju političkog rata: “ako danas, sutra i prekosutra nemamo publiku, to će biti isto kao i 2008.”
Da bi povećao svoju publiku i usavršio veštine informacionog ratovanja, RT se počeo pozicionirati kao “kanal koji namerno predstavlja alternativno mainstream gledište o svim pitanjima”. Ovaj suprotni zaokret podrazumevao je interakciju sa temama i komentatorima koji su predstavljali rubove društvenog, političkog i kulturnog života u zapadnim društvima.
Krajnje desničarski i krajnje levičarski političari, teoretičari zavere, izolacionisti i blogeri protiv establišmenta dobili su međunarodnu platformu nesrazmernu njihovom značaju u svom domu. RT se bavio onim što je politikolog Andrew Wilson nazvao “guranjem propagande”. Deluje tako što “pronalazi stranke, političare i gledišta koja su već sigurna u svoj pogled na svet, a ne zbunjena, i daje im podsticaj – sve dok su ti stavovi korisni antisistemski”.
Vremenom je RT počeo da se predstavlja na radikalno populistički način kao globalni autsajder koji se bori protiv rastuće zapadne moći, antielitske elite. Da bi odgovarao njegovim težnjama, počeo je da se širi. RT je lansirao svoju arapsku verziju Rusiya Al-Yaum 2007.godine, kanal na španskom jeziku RT en Espanol 2009. godine, RT America 2010. godine, RT UK i RT Deutsch 2014. godine i RT France 2017. godine.
Nakon obnove ruske invazije na Ukrajinu krajem februara 2022, EU i njeni saveznici zabranili su RT i njegova različita izdanja. Fejsbuk i Tviter suspendovali su naloge RT-a i blokirali spoljne veze ka veb-sajtovima RT-a. Jutjub je blokirao sve medije koje finansira ruska država širom sveta, uključujući RT i Sputnjik, dok je Gugl uklonio RT i Sputnjik iz rezultata pretrage u EU. Apple i Microsoft su povukli RT iz svojih globalnih prodavnica aplikacija. Ove mere dovele su do toga da je RT izgubio većinu publike koju je gradio od 2005.godine. Ipak, kao manifestacija štetnog uticaja, verovatno će zadržati kurs pod ovim ili onim imenom u narednim godinama./Voxeurop/
SAD su pozvale Putina da ne koristi nuklearno oružje u Ukrajini, rekao je Vudvord u svojoj knjizi 
Reporteri bez granica: Srbija, megafon ruske propagande – EU poziva na hitne mere 
RSE otkriva: Više od 20.000 vojnika iz ruskih oblasti Povolga poginulo u Ukrajini 
Kremlj govori albanski, ali laže! 
Bela kuća nije pozvala premijera Gruzije na prijem u UN zbog pogoršanja odnosa 
Vučić se sastao sa predsednikom Irana i kineskim ministrom, razgovarao o saradnji i širio propagandu o situaciji na Kosovu