Вашингтон пост: Како је Русија претворила америчку помоћ Украјини у велику лаж

Информација је крвоток света. Пулсира низом чињеница и слика. Преплављени смо њоме.

Али информација може бити и отров, опасно оружје. Дезинформације, односно организоване лажи, могу се користити за политичко ратовање. Како историчар Томас Рид пише у својој књизи „Активне мере“, дезинформације могу ослабити политички систем који се ослања на истину. „Дезинформацијске операције у суштини нагризају саме темеље отворених друштава“, пише он.

Дезинформациона операција коју тренутно спроводи Русија пружа јасну илустрацију како ово зло функционише. Угледајући се на амерички програм осмишљен да људе у бившем Совјетском Савезу учини здравијим и безбеднијим – програм који је Русија поздравила и у којем је учествовала 22 године – искривила је чињенице у облак лажи. Кампања, која проистиче из деценија дезинформација Кремља, интензивирала се током огорченог рата Русије у Украјини прошле године.

У претходном уводнику у овој серији, испитали смо како су млади људи који су слободно објављивали на друштвеним мрежама неправедно хапшени и осуђивани на вишегодишње затворске казне од стране ауторитарних режима. Овај уводник се бави дезинформацијама као оруђем диктатуре. Дезинформације нису само „лажне вести“ или пропаганда, већ подмукла контаминација глобалног разговора.

И спремна је да експлодира.

Помоћна рука

Дана 29. августа 2005. године, Барак Обама, тадашњи демократски сенатор из Илиноиса, и сенатор Ричард Г. Лугар, републиканац из Индијане, обишли су лабораторију у Централној санитарно-епидемиолошкој станици у Кијеву, у Украјини. Објекат је био лоше обезбеђен и садржао је опасне патогене због природе њиховог посла у јавном здравству. Енди Вебер, званичник Министарства одбране САД, показао је Обами послужавник са малим бочицама: узорцима Bacillus anthracis, бактерије која изазива антракс. „Видео сам епрувете са антраксом и кугом како леже практично отворене и незаштићене – претње за које су нам рекли да се могу обуздати само уз америчку помоћ“, присетио се Обама.

После 11. септембра 2001. године, постојала је широко распрострањена забринутост да би терористи могли да дођу до таквих материјала. Украјински председник Леонид Кучма затражио је од Сједињених Држава да преиспитају безбедност хемијских и биолошких постројења његове земље, а господин Вебер, који је помогао у откривању илегалног совјетског система биолошког оружја, провео је две недеље крајем 2001. године са малим тимом истражујући Украјинце како би прегледали постројења. Кијевска лабораторија коју је Обама посетио садржала је патогене који изазивају не само антракс већ и туларемију, бруцелозу, листериозу, дифтерију, колеру, тифус и друге болести.

На дан Обамине посете, Украјина је потписала споразум са Сједињеним Државама о надоградњи и модернизацији својих лабораторија. Украјински научници су узгајали бацил антракса у дијагностичке сврхе, што значи да су чували његове културе, што га је чинило потенцијалном метом за терористе. Подршка САД би им помогла да користе поузданије методе молекуларне дијагностике, као што су ланчана реакција полимеразе и тестирање антигена.

Споразум са Украјином проистекао је из закона Нан-Лугар из 1992. године, који су спонзорисали господин Лугар и сенатор Сем Нан (демократа из Џорџије), с циљем чишћења наслеђа Хладног рата од нуклеарног, хемијског и биолошког оружја у бившем Совјетском Савезу. Напор који је постао познат као Кооперативно смањење претњи. Током 1990-их, хиљаде нуклеарних бојевих глава и ракета су ликвидиране, а затим су уследиле огромне залихе хемијског оружја. Програм Нан-Лугар је касније проширен како би се смањиле биолошке претње у руским лабораторијама, као и у другим бившим совјетским републикама. Између осталих напора, референтна лабораторија за јавно здравље - названа Лугар центар - отворена је у Тбилисију, у Грузији, 2011. године. Патогени складиштени у истраживачком институту из совјетског доба у центру Тбилисија премештени су у безбедан, наменски изграђен објекат.

Програм Нан-Лугар је делимично био у интересу САД. Али је то био и чин добре воље. Једина преостала суперсила пружила је руку ка слабим и борећим се нацијама, пружајући око милијарду долара годишње бившим совјетским републикама. Од 2005. године, споразум САД са Украјином довео је до 200 милиона долара помоћи за 46 биомедицинских и здравствених установа. Помоћ није никоме била наметнута – била је осмишљена да људе учини безбеднијим и здравијим. Примаоци су је жељно прихватили. Помоћ Русији је прекинуо председник Владимир Путин 2014. године, али је настављена на другим местима.

Окретање истине наглавачке

Хладни рат никада није постао врући рат између суперсила, али је конкуренција углавном била тајна. Дезинформације су биле совјетска тактика од 1949. до 1988. Током Корејског рата, између 1951. и 1953. године, Совјетски Савез, Кина и Северна Кореја тврдиле су да су Сједињене Државе унеле заразне бактерије и инсекте у Северну Кореју и Кину. Оптужбе су биле измишљене, али су биле широко распрострањене и нису оповргнуте све до 1998. године документима Централног комитета Совјетског Савеза које је објавио научник Универзитета у Мериленду Милтон Лајтенберг. Добио је копију телеграма послатог Мао Цедунгу након смрти Јосифа Стаљина, у којем је стајало: „Совјетска влада и Централни комитет [Комунистичке партије Совјетског Савеза] су преварени. Информације које су кружиле у штампи о употреби бактериолошког оружја од стране Американаца у Кореји биле су засноване на лажним информацијама. Оптужбе против Американаца су биле измишљене.“

У још једној кампањи дезинформација током 1980-их, Совјетски Савез је проширио лажну причу да су Сједињене Државе генетски модификовале вирус сиде у Форт Детрику, биомедицинском објекту америчке војске. Додата је још једна лаж да је вирус пуштен у Африку да би убијао Африканце. КГБ је проширио ову причу медијима широм света. Касније анкете су показале да је кампања била успешна: Преглед 20 анкета јавног мњења Афроамериканаца између 1990. и 2009. године показао је да је у просеку 28 процената испитаника веровало да је геноцид повезан са пореклом ХИВ-а.

Последњих година, програм Нан-Лугар постао је честа мета руских кампања дезинформисања. Пошто је финансирање делимично долазило преко Агенције за смањење одбрамбених претњи Пентагона, Русија је често тврдила да се у објектима домаћинима спроводе војна истраживања. Фокус је био на Лугар центру. У децембру 2009. године, чланак у руским новинама Правда тврдио је да се биолошко оружје тајно развија на територији Грузије. Чланак је садржао не мање од девет појединачних лажних тврдњи.

Русија је 2018. године покренула нови талас дезинформација против Лугар центра. Дана 16. јануара, Јужни фронт, веб-сајт повезан са руским обавештајним агенцијама, објавио је документ од 49 страница под називом „Биолошко оружје Пентагона“. То је била деликатна мешавина аутентичних историјских докумената који описују амерички програм биолошког оружја пре 1969. године - пре споразума из 1972. године о забрани бактериолошког ратовања - и лажи које сугеришу да су Сједињене Државе наставиле да раде на биолошком оружју у Лугар центру. У септембру, бивши официр КГБ-а и бивши грузијски безбедњак, Игор Гиоргадзе, појавио се на руским телевизијским каналима РТ и Спутњик са документима за које је рекао да показују да би Лугар центар могао бити „параван за лабораторију за биолошко оружје“ у којој се спроводе експерименти на људима. Такође је тврдио да је америчка влада одобрила патенте за опрему за биолошко оружје. Убрзо након тога, званичник руског Министарства спољних послова изјавио је да ће Сједињене Државе користити грузијски народ „као заморчиће“. Тада је руски генерал Игор Кирилов, начелник Снага за радијациону, хемијску и биолошку одбрану, објавио да Лугар центар „тестира високо токсичну хемикалију или високо смртоносни биолошки агенс под маском третмана“.

Ове тврдње су биле измишљене, али су доспеле у вести. Дана 26. маја 2020. године, руско Министарство спољних послова издало је саопштење од три странице о Лугар центру које је садржало чак 16 лажних изјава, неке од њих апсурдне, попут оних о „патентима“ за бактеријско ратовање. Мисија Лугар центра је да заштити људе од болести. Девет руских научника га је посетило од 2016. године, а неки од њих су заправо тамо радили. Руска влада је знала да су њихове тврдње лажи, али их је искористила да постави дезинформативну бомбу о биолошком оружју.

Ватрогасно црево неистина

Када су Путинове трупе напале Украјину 24. фебруара 2022. године, руски ратници за дезинформације користили су исту методу као у Грузији.

Руско Министарство одбране је 6. марта објавило да је добило документа од украјинских лабораторијских радника која показују да су опасни патогени уништени на дан инвазије. Портпарол Игор Конашенков рекао је да документи „потврђују да су компоненте биолошког оружја развијене у Украјини у биолошким лабораторијама близу руске територије“. Рекао је да су патогени попут куге, антракса, туларемије и колере избрисани како би се прикрило учешће САД.

Ово је била потпуна измишљотина.

Али захваљујући друштвеним мрежама, оптужбе су се прошириле светом брзином муње. 8. марта, портпарол кинеског Министарства спољних послова, Жао Лиђијан, поновио је руске лажи, наводећи да Сједињене Државе имају „26 биолошких лабораторија и других сродних објеката у Украјини над којима Министарство одбране САД има апсолутну контролу“ и да су „америчке активности биолошког ратовања у Украјини само „врх леденог брега“ са 336 биолошких лабораторија у 30 земаља“. Позвао је Сједињене Државе да „у потпуности разјасне своје активности биолошког ратовања унутар и ван својих граница“. У року од неколико сати, најмање 17 кинеских државних медија објавило је његове тврдње, а тема је прегледана више од 210 милиона пута на кинеској платформи друштвених медија Веибо.

Дана 9. марта, водитељ Фокс њуза Такер Карлсон такође је покренуо ову тему. Подсекретарка за политичка питања Викторија Нуланд рекла је на саслушању у Сенату да је важно да руске окупационе снаге не преузму украјинске истраживачке објекте. Руска портпаролка је рекла да коментар госпође Нуланд потврђује „илегалне и криминалне активности Сједињених Држава на украјинском тлу“. Карлсон се затим осврнуо на руско сведочење о лабораторијама за биолошко оружје, рекавши: „Заправо, то је апсолутно тачно. Вау.“ Такође је рекао: „Претпоставили бисмо да раде на биолошком оружју.“

Генерал Кирилов је 10. марта објавио да документи које је добила Русија показују да Сједињене Државе покушавају да „развију биолошке агенсе који би могли бити усмерени против различитих етничких група“, као што су етнички Словени. Наравно, таквих напора није било.

Следећег дана, Русија је сазвала седницу Савета безбедности како би проширила лажи које је измислила. Амбасадорка САД при Уједињеним нацијама Линда Томас-Гринфилд је рекла: „Не постоје украјинске лабораторије за биолошко оружје које подржавају САД – ни близу руске границе нити било где другде.“

„Да буде јасно“, рекла је Аврил Хејнс, директорка Националне обавештајне службе, на саслушању у Сенату, „не очекујемо да ће Украјина тражити биолошко или нуклеарно оружје.“

Путин је 16. марта директно оптужио Русију за дезинформације. „У Украјини је постојала мрежа од десетина лабораторија које су спроводиле војно-биолошке програме, укључујући експерименте на узорцима коронавируса, антракса, колере, афричке свињске куге и других смртоносних болести, под надзором и финансијском подршком Пентагона“, рекао је, тврдећи да „они сада марљиво покушавају да прикрију доказе о овим тајним програмима“.

Русија је 18. марта сазвала још један састанак Савета безбедности УН како би размотрила своје тврдње. Међутим, високи представник УН за питања разоружања, Изуми Накамицу, изјавио је да УН „немају сазнања о таквим програмима биолошког оружја“.

Изненађујуће, руски биолог Јевгениј Левитин, заједно са неколико других научника, објавио је отворено писмо под називом „Престаните са лажима о украјинском биолошком оружју!“ постављено на интернету. У писму је наведено да су руски документи „очигледно лажни“ и да не описују биолошко оружје. На питање зашто је проговорио, Левитин је одговорио: „Зато што су написали потпуне лажи. Ово је намерна лаж која уопште није оправдана. То ће бити очигледно свакоме ко се потруди да пажљиво проучи документа да их прочита.“

Русија је неуморно подстицала лажи. 31. марта је представила званичне изјаве на Конференцији УН о разоружању у Женеви, понављајући тврдњу о биолошком оружју. 4. априла, оба дома руског парламента су гласала за покретање посебне парламентарне истраге о украјинским лабораторијама. 13. маја, Русија је позвала на трећу седницу Савета безбедности УН; високи званичник УН је рекао да још увек нема доказа о програмима биолошког оружја у Украјини. 27. маја, генерал Кирилов је одржао још једну конференцију за новинаре са опсежним оптужбама о умешаности САД и Украјине у биолошко оружје. Русија је оптужила украјинске лабораторије да шаљу болесне птице селице и слепе мишеве у Русију – што подсећа на лажне „заражене инсекте“ наводно послате у Кину пре 70 година. Током лета, тврдње су достигле бизарне размере: руски званичници су у јулу рекли да су украјински војници били подвргнути „тајним експериментима“ који су „неутралисали последње остатке људске свести, трансформишући их у најсвирепија и најсмртоноснија чудовишта“ и „најдивље машине за убијање“.

На московском самиту 21. марта између Путина и кинеског лидера Си Ђинпинга, двојица лидера су то поново учинила, изражавајући „озбиљну забринутост“ због америчких активности биолошког ратовања код куће и у иностранству. У априлу ће комисија руског парламента представити свој извештај, што је још једна прилика за ширење контаминације. Руски ауторитарни систем је у стању да користи многе алате – безбедносне службе, шпијуне, веб странице, дипломате и државне медије – да би створио екосистем дезинформација.

Зашто Русија ово ради – и како се супротставити

Кремљске дезинформације приказују Сједињене Државе – и Украјину – као зликовце због стварања лабораторија за бактериолошко ратовање и дају Путину још један изговор за рат који нема оправдање.

Дезинформације имају за циљ да скрену пажњу са варварског напада Русије на цивиле у Украјини.

Кремљ је 2018. године можда покушавао да скрене пажњу са покушаја атентата на бившег двоструког агента Сергеја Скрипаља у Великој Британији или са истрага Роберта С. Милера III раније те године о руском мешању у америчку председничку кампању.

Биолошке лабораторије су само један пример широко распрострањених дезинформативних кампања Русије. Подаци које је објавио Фејсбук показују да су Руси „изградили манипулативне странице „Животи црнаца су важни“ и „Животи плави су важни“, формирали промуслиманске и прохришћанске групе и омогућили им да се шире кроз раст стварних корисника“, пише аутор Самјуел Вули у својој књизи „Игра стварности“.

Додаје: „Циљ је био да се подели и освоји, али и да се обмане и убеди.“

Током пандемије, Русија је слично настојала да ескалира постојеће тензије око мера јавног здравља у Сједињеним Државама и Европи.

Такође је ширила лажи о употреби хемијског оружја, поткопавајући споразум који забрањује ово оружје и организацију која га спроводи.

У рату у Украјини, Русија је објавила низ дезинформација, као што је, на пример, тврдња да су жртве масакра у Мариупољу биле „кризни актери“.

Русија је користила дезинформације како би сакрила своју одговорност за обарање авиона Малезија ерлајнса на лету МХ-17 изнад Украјине 2014. године.

Широко распрострањене дезинформације о Украјини у руским медијима одјекују код пропутиновских друштвених група: сиромашних, становника руралних подручја и малих градова, и оних од којих се тражи да шаљу младе људе на прве линије фронта. Путин толико чврсто контролише медије да је алтернативним вестима и порукама тешко да се прошире.

Да ли дезинформације убеђују било кога ван Русије? Немогуће је знати колико ће се тога прихватити или променити. Међутим, анкета у Немачкој сугерише да бараж лажи узима свој данак. У националној анкети коју је спровео CeMAS, испитаници су питани да ли се слажу, не слажу или донекле слажу са изјавом: „Украјина је, заједно са САД, водила тајне лабораторије за производњу биолошког оружја.“ У априлској анкети, 7% се сложило, 79% се није сложило, а 14% се донекле сложило. У октобру, 12% се сложило, 67% се није сложило, а 21% је рекло да поседује нешто од оба.

Анкетари су резултате описали као „прилично забрињавајуће“ и нагласили да „антидемократски актери користе дезинформативне кампање не само да би убедили, већ и да би посејали сумње код становништва“.

Ово је главна поента: дезинформације су отров. Оне не морају да промене ставове свих, а камоли већине људи. Њихове методе се састоје у увлачењу у свет живота, стварању неизвесности, повећању постојећег страха и стварању забуне.

Најбољи начин за борбу је чињеницама и брзо. На пример, влади Велике Британије је требало 13 дана да званично закључи да Русија стоји иза тровања Скрипаља, али у року од 48 сати од напада, тадашњи министар спољних послова Борис Џонсон рекао је Парламенту да изгледа да је Русија помогла да се преокрене равнотежа у штампи и јавном мњењу.

У Украјини, када је Русија била на ивици инвазије, државне и организације цивилног друштва брзо су координирале неформални „систем раног упозоравања“ како би откриле и идентификовале лажне руске тврдње и наративе.

Такође у Украјини, више од 20 организација је заједно са Националним демократским институтом у Вашингтону основало Центар за сузбијање дезинформација 2019. године, који је одиграо кључну улогу у борби против поплаве лажи.

Недавни извештај Међународног форума за проучавање демократије при Националној задужбини за демократију идентификује три кључне акције које су помогле Украјини у борби против руских дезинформација на почетку рата.

Једна од њих била је „пуна припремљеност“ (пошто је Русија поново користила старе тврдње из 2014. године, била је спремна), активно и брзо ангажовање са групама цивилног друштва и коришћење технологија попут вештачке интелигенције и машинског учења како би се зауставио шквал руских дезинформација, како би се брзо просејале и идентификовале злонамерне наративе.

Владе ово не могу саме. Слободна друштва имају предност коју аутократе немају: аутентично цивилно друштво које може бити агилно и иновативно. Након рата у Украјини, групе цивилног друштва широм Централне и Источне Европе усавршиле су своје технике за откривање и сузбијање руских дезинформација.

Нормална медијска писменост читалаца и гледалаца – на пример, познавање разлике између различитих извора – такође је неопходна.

Отворена друштва су рањива јер су отворена. Асиметрије у корист злоупотребе информација су значајне. Демократије морају пронаћи начин да се прилагоде. Мрачни актери се стално мењају, тако да одговор мора бити систематичан и отпоран.

У свету где су милијарде људи повезане брзином муње, истина можда има само једну шансу против организованих лажи. Као што стара изрека каже: „Лаж може да препутује пола света док истина носи њене ципеле.“/Данас/