Les troupes britanniques et les forces d'autres pays européens auront le droit de riposter par le feu en cas d'attaque russe, si elles sont déployées en Ukraine dans le cadre d'une mission de maintien de la paix après la conclusion d'un cessez-le-feu.
Selon des responsables occidentaux, la force multinationale dirigée par le Royaume-Uni et la France aura un mandat défensif, mais les règles d'engagement lui permettront de se défendre contre toute agression russe, y compris les attaques de drones.
« Il est clair que nous défendrons nos forces contre toute agression », a déclaré un responsable au fait des plans, soulignant que la présence de troupes occidentales en Ukraine serait de nature défensive.
Parallèlement, le Royaume-Uni et la France ont entamé les préparatifs de l'exercice militaire « Coalition », qui se tiendra en Pologne à la fin du mois. Cet exercice, auquel participeront onze pays, vise à tester la capacité des armées européennes à se déployer rapidement en Ukraine en cas de fin du conflit.
Environ 2 800 soldats, marins et aviateurs participeront à l’exercice. La France y déploiera 1 500 hommes de la 1re division, tandis que la Grande-Bretagne y enverra 300 soldats de la 7e brigade mécanisée légère.
La Pologne, l'Allemagne, la Belgique, l'Estonie, la Lituanie, les Pays-Bas, l'Espagne, la Suède et la Turquie participeront également à cet exercice.
Le commandant des forces, le général britannique Tom Bateman, a déclaré que le Royaume-Uni, la France et d'autres partenaires européens s'engageaient à fournir des garanties de sécurité solides et contraignantes à l'Ukraine après la fin des hostilités.
Selon lui, cet exercice vise à démontrer l'état de préparation militaire des pays participants, leur capacité de déploiement rapide et leur aptitude à opérer efficacement sur le terrain.
Un élément important de ce plan réside dans le fait que cette force opérera en dehors des structures de l'OTAN et devrait être presque entièrement européenne, sans soutien militaire américain significatif.
Les autorités occidentales ont annoncé que la mission ne dépendra pas des systèmes et technologies américains, notamment du réseau de satellites Starlink de la société d'Elon Musk.
« Nous ne sommes pas dépendants des systèmes américains », a déclaré un responsable, faisant référence aux communications et aux technologies qui seront utilisées par la force multinationale.
Cette approche intervient dans un contexte d'inquiétudes croissantes quant à la fiabilité du soutien américain aux alliés européens et à l'Ukraine. Le mois dernier, les États-Unis ont restreint pendant une dizaine de jours l'utilisation par l'Ukraine de la version militaire de Starlink, appelée Starshield, une mesure qui a affecté les opérations de drones à moyenne portée.
Par ailleurs, le président américain Donald Trump a déclaré que les États-Unis n'engageraient pas de troupes pour le maintien de la paix en Ukraine, même en cas de cessez-le-feu durable.
Le déploiement éventuel de forces européennes demeure hypothétique, aucun accord n'ayant encore été conclu pour mettre fin à la guerre. De plus, on craint que la Russie ne viole le cessez-le-feu, compte tenu des incidents et attaques de faible intensité recensés en Ukraine entre 2014 et 2022.
L'une des principales missions de la force européenne sera de contribuer à la reconstruction et au renforcement des forces armées ukrainiennes après la guerre. Les troupes occidentales devraient être déployées à l'écart du front, tandis que des avions de chasse pourraient effectuer des patrouilles aériennes afin de faciliter la réouverture des aéroports civils ukrainiens.
Il est également prévu de déminer la mer Noire afin de permettre la reprise des exportations de céréales et des autres activités commerciales maritimes. Cette opération devrait être menée par la Turquie.
Toutefois, la possibilité d'une confrontation directe entre les troupes européennes et les forces russes soulève des questions quant aux conséquences qu'un incident armé entre elles et Moscou pourrait avoir, notamment si la mission de maintien de la paix dégénère en confrontation militaire.
Le GéoPost
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